Дело огня

А Тэнкэн с Окадой были вдвоем. Убежавший говорит, что Тэнкэн взял на себя всю охрану, а Като убивал один Окада.

– И ему семнадцать? – недоверчиво прищурился Окита.

– Выглядит он еще младше, если я не ошибся и это он.

– Почему тебя он так беспокоит? – Харада фыркнул. – Начал интересоваться мальчиками?

Сайто беззлобно, но больно пнул его в голень. А не говори глупостей, а не раскладывай мослы на полкомнаты...

– Кацура почему-то решил нам показаться и его показать, – пояснил он. – И фукутё проверил документы.

Они настоящие. Спрашивается – почему Кацура был так неосторожен? Он сейчас ходит по краю. Один неверный шаг – и мы его схватим. А он показывается в компании Тэнкэна. Зачем?

– На драку нарывался? – предположил Окита.

– В том-то и дело, что нет: вел себя мирно. Ему нужно было, чтоб мы его узнали. Я вижу только одну причину: он знал, что мы выследили Миябэ с Кусакой, и хотел что-то нам сказать.

– Что он не с ними, – пожал плечами Ямадзаки.

Сайто перебрался на энгаву, и принялся вместе с Окитой наблюдать за бойцами, подгоняющими доспех.

– Хватит ли нам людей? – спросил Окита.

За месяц без дождей вода в колодцах и прудах застоялась, болезнетворные испарения поднимались над Камогавой, люди страдали от кровавого поноса. В десятках Окиты и Сайто болели, самое меньшее, пятеро.

– Я не думаю, – сказал Сайто, – что их будет много. Но дюжину человек и вправду взять надо – чтобы не искать сбежавших потом.

Командир первой любил работать с командиром третьей. С ним все любили работать – он как-то всегда успевал заранее прикинуть, как все устроить потише, почище и без лишних усилий.

Одно удовольствие, а не товарищ – когда трезв, конечно. Но последние несколько месяцев – как раз с того дня, как ну совершенно неизвестные бандиты зарезали предыдущего командира, Сэридзаву Камо, – Сайто не пил вовсе.

Окита посмотрел из-под ладони на уходящее за крышу солнце и сел рядом с Сайто, привалившись к столбу. Харада валялся кверху брюхом, распахнув дзюбан [11] и почесывая шрам от неудачного (или удачного, это как посмотреть) харакири.

– А хорошо бы они сегодня пришли, – сказал он. – А то ловить на девчонку, как на живца...

– Да, – согласил Сайто. – Покончить со всем сразу. Понимаю. Но не получится. Этот сумасшедший с его колдовством – не самая большая рыба в пруду. Будут еще.

– А кто самая большая?

– А это мы увидим, – Сайто поморщился, – когда начнется нерест.

Да, именно так – не "если", а "когда".