Ходившие и невернувшиеся

Признаюсь, в наше сложное время отважится на подобное предприятие – затея достаточно сомнительна, в свете возросшего числа опасностей, которых можно встретить на нашем пути. Не знаю, уж что в первую очередь грозит нам на пути – дезертиры армейских корпусов, шайки лихих людей или же простые местные жители, за прошедшие годы кровавого беззакония растерявшие веру в человечность? Но верю, что мы справимся, ведь идея самого нашего общества гонит нас вперёд – туда, где ждут раскрытия ещё непознанные тайны этой земли.

К вышедшей из Томска нашей пятёрке в Новониколаевске добавился разночинец Сергей Прокофьев – уж очень он меня успел поразить познаниями в верованиях алтайцев. Сказывал, что сам из старообрядческого рода происходит, что с Алтая. И что готов провести к жилищу одного шамана алтайского, который знается с самим духом снежного барса – Цохор–Ирвэсом.

Учитывая, что наше стремление состоит в том числе собрать сведения об этом неуловимом горном духе и, если повезёт, получить доказательства его реальной природы, то мы подобного человека приняли с воодушевлением.

Вчера же, когда мы уже были в Барнауле, к нам присоединился юноша по имени Салкын – ойрот по национальности, его нам рекомендовали ещё в Томске, как выходца из шаманского рода. Он нас заверил в знании ойротского языка, а также тех мест, где живут говорящие с Цохор–Ирвэсом люди. С Сергеем они сошлись, будем надеяться, что их знания дополнят друг друга и сыграют нам на руку”.

***

Двое всадников ехали по пыльной степи куда–то в сторону синеющих на горизонте гор.

Вообще, когда Абиссов задавался вопросом, куда могли пропасть пять человек, сойдя на поезде в Красноярске, он сам понимал, что вопрос этот по–сути своей риторический. И Платон предложил один из вполне реальных вариантов, куда может деться человек в этой части Сибири.

Русский и француз ехали посреди пологой степной чаши, подпираемой зубьями гор. И здесь они очень явственно ощущали свою ничтожность посреди этой бескрайности.

Интересно, если бы кто решил искать их самих – откуда бы он начал?

Прохор Кириллов снарядил на поиски следов экспедиции, где был его брат Виктор, не большой отряд, а только лишь парочку искателей приключений – двух людей, которых ничего особо не ждало на этой земле, но в которых ещё сохранялись такие понятия, как долг и честь. Двое смогут пройти незаметно там, где большее число людей привлечёт внимание, излишнее в этих суровых местах.