Серебряные стрелы

Там в Добробране, в относительно цивилизованном привычном мире байки о нечистой силе не производили такого впечатления как среди непролазной лесной глуши и оврагов что вели к реке, в пойме которой поселилась с незапамятных времён ведунья. Её называли чуть ли не ровесницей Добробрана, поговаривали, что это вроде бы она нашла того, первого городского царя, что основал поселение, выросшее потом в город, и в знак благодарности за спасение пожаловал ведьме эти земли. Только как такое могло быть по прошествии тысячи лет? Была ли это та самая колдунья, никто не знал наверняка, во всяком случае, молодой её не помнили даже долгожители.

Хибара, в которой обитала старуха, была обычным покосившимся на одну сторону крытым соломой срубом, с затянутыми бычьим пузырём двумя крохотными окошками. Согнувшись, воевода первым вошёл внутрь, на всякий случай, держась за эфес меча. В доме ведьмы он был впервые. Внутри прихожая оказалась гораздо выше дверного проёма, и сгибаться больше не было нужды даже при его исполинском росте.

Вошедшие следом стражники столпились у входа, уткнувшись в широченную спину и не решаясь идти вперёд.

 – Хозяйка! – крикнул воевода в приоткрытую дверь внутренних покоев, оглядываясь внутри. Слева и справа от него помещение оказалось завешено натянутыми верёвками, на которых, издавая дурманящий запах, сушились собранные ведьмой травы, какие-то неведомые ему растения и препарированные мелкие твари, вроде змей, жаб да ящериц.

В деревянных клетях воин заметил остатки прошлогоднего урожая капусты, моркови, свёклы и репы, товаром, которым старуха приторговала по базарным дням на городском рынке.

 В комнате послышался подозрительный шорох, будто что-то собирали в спешке, и в этот момент между людьми и дверным проёмом появился, спрыгнув откуда-то сверху довольно крупный чёрный кот. Изогнувшись дугой, зверь грозно шипел, лоснящаяся шерсть стояла дыбом, а короткий, словно обрубленный хвост торчал трубой.

Воевода пнул кота в бок и тот, взвизгнув от боли, скрылся за дверью, ища защиты у своей хозяйки. Больше не медля, мужчина вошёл внутрь.

Жилище пожилой женщины было обставлено без лишних изысков. Стол, кровать, подобие шкафа из сбитых досок, вместо двери закрывавшейся зелёной дерюгой. Сама колдунья что-то искала, нервно перебирая содержимое в окованном железом деревянном сундуке. В комнате царил явный беспорядок спешных сборов.