Сказания не лгут

 

Рих величественно кивнул.

– Клянёшься ли ты почитать меня, как своего отца, Атанарих, сын Хродерика?

– Клянусь. Клянёшься ли ты, Витегес, заботиться обо мне, как отец о своём сыне?

– Клянусь. Клянёшься ли ты служить мне, даже если служба потребует от тебя жизни? 

– Клянусь. И если нарушу слово своё, то пусть назовут меня бесчестным. 

Витегес, помолчав, продолжал:

– Отныне ты принадлежишь мне, как сын принадлежит отцу.

И юноша отозвался: 

– Отныне тебе принадлежит меч мой, и моя жизнь.

Всё, кроме моей чести.

Последнее Атанарих добавил из клятвы, приносимой венделлами. Фрейсы загудели, обсуждая, не разрушают ли клятву новые слова. Но Витегес только улыбнулся едва–едва и промолвил:

– Да будет так…

Слегка прикоснулся мечом к плечу юноши и возвратил меч хозяину. Атанарих вложил его в ножны и, не вставая с колена, взял в ладони правую руку вождя и поцеловал. Тот едва заметно улыбнулся, слегка пожал холодные пальцы Атанариха, снова опустил ресницы, как бы говоря: «Я понимаю твоё волнение».

 

Видимер подал риху крашеный мареной вышитый плащ. Рих взял его в руки, заботливо оглаживая, и шагнул к Атанариху. Тот торопливо потянулся к вороту своего плаща, но руки не слушались, и он провозился с фибулой дольше, чем хотел бы. Может, больше никто и не заметил, но Атанарих с такой яростью рванул её, едва почуял, что застёжка ослабла, что Витегес не сдержал лёгкой усмешки. Однако принял из рук юноши фибулу и сам сколол ею новый плащ. 

Далее полагалось появиться жене или, если принимающий клятву рих был одинок, матери вождя.

Действительно, к столу подошла женщина. Глядя на её вышитую рубаху и золотое крекское ожерелье на шее, Атанарих было решил, что она и вправду жена Витегеса и поразился: неужели рих краше себе не нашёл? Потом сообразил, что это гюда. Та самая Гуннель, жена Аутари, которая в своё время не разрешила дать мужу лёгкую смерть. Кто ещё из женщин мог сидеть за столом с воинами? Из чьих рук не бесчестно принять новому члену семьи хлеб и вино? 

– Раздели трапезу с доблестным Витегесом, Атанарих Венделл, – кротко произнёсла она, – и пусть Фрова будет к тебе благосклонна.

 

Рих принял от гюды рог, сделал из него глоток и протянул Атанариху. Передавая, придержал руки юноши, чтобы сидящие за столом не заметили их явную дрожь. Венделл выпил вино и отдал рог хозяйке. Рих взял лепёшку, преломил её и протянул кусок Атанариху, а второй закусил сам.