Сказания не лгут

Несмотря на выпитое, во рту снова было сухо, и венделл с трудом проглотил хлеб. 

– Да будут все присутствующие в этом доме свидетелями – я принял воина Атанариха Вепря, сына Хродерика, в нашу хардраду, – торжественно провозгласил Витегес.

Сейчас надлежало определить место юноши за столом. Атанарих дыхание затаил. И все прочие затихли. Не будь юнец Атанарих столь искусен – его послали бы к прочим прибылым. Но поселить в первые дома новичка – разве не бесчестье тем, кто давно служит риху? А отправить Атанариха к прибылым или даже во вторые дома, где сплошь переярки живут – не позор ли такому искусному воину? Но Витегес и тут уже всё продумал и решил.

– Эрарих, Бадвила! – рих кивнул на первый левый стол. – Потеснитесь, примите нового воина. 

Атанарих задохнулся от восторга. Пусть не на лавке, а на скамье, пусть ближе к концу стола – но всё равно среди ближних риха! Воины зашумели, кое–кто, кажется, недовольно, но Витегес давно всё решил и продолжал твёрдо:

– Сей муж искусен во владении мечом.

Аутари не был удивлён. Верно, рих уже оговорил с ним это решение. А вот за другими столами загомонили, качая головами и изумлённо разводя руками. Атанарих, понявший свою удачу и ещё не до конца поверивший в неё, снова опустился на колено перед рихом. Это уже не было предусмотрено обрядом, но Атанарих хотел отблагодарить Витегеса.

– Ты не пожалеешь о чести, которую оказал мне, государь! – произнёс он. Витегес улыбнулся.

– Если бы я хоть миг сомневался в этом, Атанарих Вепрь, я указал бы тебе иное место. Отныне ты один из нас. Пойди и сядь за стол рядом с твоими братьями!

Взволнованный Атанарих направился к своему месту. Едва сел, как все дружно загомонили, сунули ему в руки ковшик и потянулись, чтобы стукнуть своим ковшом о его. Атанарих улыбался, готовый заплакать от счастья. Свершилось!

А Витегес уже снова спрашивал:

– Кто тот муж, что не смеет приблизиться к моему очагу? 

Настала очередь Фритигерну принести клятву…

Потом был пир – в честь него и Фритигерна, которому указали место за тем же столом, но ниже Атанариха.

В Нарвенне Атанарих не раз с завистью смотрел, как Аллобих оказывает честь новому воину.