Бажен

От огромного пустого пространства захватывало дух. Небо, казалось, накрывало землю куполом.

Вдалеке появилась рать, ощерились пиками да копьями ряды пеших воинов, облачённых в чёрные одежды. С двух сторон войско обходила конница, взметая серую пыль.

«Вот чуды-юды! Приснится же!» – подумал Бажен.

И в этот миг спящий осознал, что это не обычный сон. Это происходит на самом деле. Это место было знакомо Бажену, он уже здесь бывал, когда жил в монастыре. В этой степи тогда было сражение двух сил. Сонник пустил его туда, не вытолкнул из сна.

За спиной забряцало железо. Он оглянулся. К нему приближались витязи, высокие, как на подбор. Их было много, сотни, а может, и тысячи, пешие и конные. Бронь блестела в скудных лучах солнца, доспехи будто облегали тела, и казались лёгкими и воздушными. На нагрудниках всех воинов краской была изображена ласточка в полёте.

Бажен опешил. Кто это? Враги или друзья? Как он не заметил их приближения? Что его теперь ждёт?

– Ты кто таков и откуда тут взялся?

– Я? Я тут недавно.

А что ещё ему было сказать? «Я здесь просто сплю?» Кто ему поверит?

– Ты волшебник? Колдун?

– Нет!

– Так мы тебе и поверили! Мы видели, как ты тут появился, как из воздуха. Ты лазутчик Темновола? Отвечай, не обманывай, не то живо на вертел насадим!

В грудь Бажена упёрлось остриё меча. Он отступил.

– Я ничей не лазутчик! – сказал Бажен. – Я просто тут… ходил.

– Гулял? До ближайшего селения несколько дней пути! Заблудился, что ли?

– Да кончить его, Барс, и дело с концом! У нас времени нет.

– Нет, брат, так не пойдёт. Малец совсем! Нельзя детей убивать!

– Малец! Знаю я этих мальцов. Небось старый колдун ребёнком обратился. Проткни его! Рубани по нему, чтоб надвое! Это лазутчик халхов.

– Нельзя! – отрезал Барс. – Надо отвести к воеводе. Пусть он и разбирается. А я грех на себя брать не стану!

– Я не колдун! – сказал Бажен.

– А кто же ты?

– Я простой мальчик.

– Простые мальчики не гуляют в степи далеко от жилья. Пошли, я отведу тебя к воеводе. Но запомни – попытаешься поколдовать, и мой меч разрубит тебя на две половинки.

– Я не умею колдовать, – соврал Бажен.

Он, конечно, не был настоящим волхвом, но волховать немного научился. Но не признаваться же в этом сейчас, когда твоя жизнь висит на волоске?

Барс отвёл его к конному витязю. На голове того был дорогой шлем, украшенный разноцветными перьями невиданной птицы, руки и грудь закованы в блестящие доспехи.