Бажен

Среди пеших встречались существа, очень похожие на сумраков, что по ночам охраняли монастырь.

Так вот откуда они приходили! Из сна! Но почему они во вражьем стане? Они враги или друзья? Кто они, эти нелюди-сумраки?

Чёрная рать растянулась на большое расстояние, и где-то вдалеке засверкали молнии и загремел гром – там началась битва. Тучи сгустились, задул сильный ветер, пошёл ливень. Схлестнулись две силы, и ни одна из них не могла победить другую. Сеча длилась долго, а её исхода Бажен с товарищами так и не дождались и проснулись.

На другой день Бажен спросил волхва о нелюдях.

– Они сами по себе живут, – сказал старик. – Но их можно призвать на службу.

– Я видел их в чёрной рати. Они не убивали своих товарищей. А наши стражи ночные почему такие дурные? Они призваны нас охранять или убивать?

– Они всегда такие. Их можно ненадолго обуздать, но это тяжело и много сил положить надо. И в чёрной рати они на товарищей своих кидаются, если недосмотреть.

Через день во сне Бажен столкнулся один на один с ратником из чёрного войска.

Ребята стояли в безопасном месте, наблюдая за битвой с вершины холма. Казалось, им ничего не угрожало, но вражеский воин обнаружил их и поднялся туда. В его чёрных доспехах будто отражалась ночь. Кривой, как серп месяца, меч, он держал в правой руке, а в левой – маленький круглый щит. Мерно постукивая лезвием меча по щиту, он медленно приближался к ребятам.

– Бежим! – закричал Бажен и бросился наутёк.

Ребята, заметив ратника, разбежались в разные стороны.

Что было дальше, Бажен не помнил. Он споткнулся о камень, упал и ударился головой… а после проснулся на лавке.

Он поднялся и выглянул на улицу. Ярко светила луна, была глубокая ночь. Болела голова и хотелось пить. По щеке стекала струйка крови. Он подошёл к колодцу, на котором стояло ополовиненное ведро с водой. Смыл кровь и напился.

Следом за ним вышел Неждан.

– Эко ты себя уделал, – сказал он. – Дай, помогу.

Взяв чистую тряпицу, он помог Бажену остановить кровь. Голова немножко кружилась.

– Обо что это я так ударился? – спросил Бажен. – Об лавку?

– Это ты во сне о камень стукнулся.

– Во сне?

– Ну да. Рана если во сне, то она и здесь появится. Осторожнее там надо. Булат же говорил.

Бажен вспомнил, что старик говорил об этом.

– Так же и умереть можно.

– Можно. Потому сонники и будят нас, если опасно.

Они посидели у колодца и пошли спать.

***

А в начале октября в монастырь пришёл незнакомый Бажену волхв и принёс нехорошую новость.