Бажен

Поразило, что у дворца не один вход, а несколько, с разных сторон. У главного входа стояли двое рослых стражников. Провожатый подошёл, сказал несколько слов и после вернулся.

– Идите. Вас проводят к князю.

Он вернулся, а Бажена и Беляну повели по просторным светлицам княжеского дворца. Шли долго, Бажен потерял счёт переходам. Наконец остановились перед высокой и широкой дверью, которую охраняли два стражника.

– Гостей князю привели знатных. Сонники долгожданные.

Пожилой стражник побежал докладывать князю.

– Проходите.

Беляна и Бажен вошли в широкую гостиную. Посредине стоял длинный стол, как у ростовского князя, за ним сидело множество людей, кто в богатых одеждах, а кто в воинских доспехах. Князя Бажен определил сразу – тот сидел во главе стола, да и одеждами отличался от всех. Плащ его был расшит золочёными нитками, под плащом красивая рубашка, на голове корона.

– Проходите, гости дорогие, – сказал князь и показал на две места рядом с собой. – Садитесь тут.

Служки принесли две лавки, и поставили по обе стороны от князя.

Бажен уже одного князя встречал и не особо напугался, а Беляна растерялась. Она никогда не покидала свою деревню, а тут сразу на княжеский пир, да ещё такой богатый.

Проследовали к лавкам, поклонились князю, и сели рядом.

– Ешьте, вы с дороги изголодались.

Бажен и Беляна переглянулись и принялись за еду. Такой вкуснятины никогда не едали. Рыба жареная, печёная и пареная, мясо, происхождение которого по вкусу Бажен определить и не смог, птица, грибы и ягоды.

За столом велись неспешные разговоры, бояре беседовали с ратниками, князь то и дело говорил то с одним, то с другим.

– Детки, вы знали старика Булата? – спросил князь.

– Один я знал, – ответил Бажен. – А с Беляной я позже встретился, когда Булата уже убили.

– Значит, тебя успел чему-нибудь научить, а девочку нет?

– Беляна и сама научилась, без него. Покажи, Беляна, – обратился Бажен к девочке.

Беляна нахмурилась и стала медленно исчезать, растворяться в воздухе. Разговоры за столом стихли, все уставились на то место, где мгновение назад сидела Беляна. Она снова стала видимой, вызвав возгласы удивления и восторга.

– Да, именно таких детей и искал Булат.