Бажен

Но тут если убьют, то убьют по-настоящему. Надо жить как всегда, с осторожностью. Понятно?

– Да куда уж понятнее. А скоро мы проснёмся?

– Как обычно, утром.

За всю дорогу ни разу не встретили ни одного человека. Конь, несмотря на неповоротливость, бежал довольно резво и за полдень подошли к стенам города.

Высота стен и башен поражала. Таких высоких построек Бажен никогда не встречал. Восемь башен выше самых высоких сосен. Если взобраться на вершину, то будет видна земля от края и до края. Присмотрелся и заметил, что на смотровых площадках стояли стражники, похожие на мелких муравьёв.

Башни были выложены из белого камня, а стены из серого. Город выглядел празднично и красиво, и у Бажена сложилось впечатление, что там, за стенами, всегда пир горой, богаче, чем во дворе князя ростовского.

Когда подошли к одной из башен, открылась дверь посередине огромных ворот. Из неё вышел рослый стражник и, выставив перед собой длинное копьё, спросил:

– Кто такие, вы путники? Откуда идёте? Что вам тут надобно?

– Не знаю я, дядька, куда мне идти и откуда я! – ответил Бажен.

– А сам-то ты откуда? Как звать тебя и девку с тобой?

– Баженом меня батя назвал. А это Беляна. Мы, дядька, из других земель. Откуда, куда никому не дойти, сколько не иди.

– Так ты сонник, что ли?

– Ну да, можно и так назвать.

– А чего ж сразу не сказал? Князь уже наслышан о тебе, говорят, новый спаситель нашёлся. – Стражник отложил копьё, закрыл дверцу и широко распахнул ворота.

Стражник подозвал помощника и наказал провести гостей к князю Ирбису, а сам отвёл коня в конюшню.

Они оказались внутри огромного города. В отличие от Ростова, тут не было ни одной деревянной постройки, каждый домик выстроен из камня. Тут сновали туда-сюда ремесленники, бойко торговали на рынке, на площади танцевали похожие на скоромохов люди в смешных одеждах. Всё, как в Ростове, каким запомнил его Бажен, но сам город был больше и красивее.

– Ты знал, что нас тут ждут? – спросила Беляна.

– Откуда? Даже не представлял. Если нас ждут, значит, мы правильно сделали, что пошли сюда.

– Так тебя ждут не только здесь. Хан Батыга был бы рад с тобой свидеться.

– Нам повезло, что мы оказались среди друзей.

Дворец князя находился в самом сердце города. Большое здание, выстроенное из камня разных цветов. Синие, красные, зелёные, жёлтые камни выложены в складывались в красивые узоры.