Бажен

– Поехали.

Бажен тронул коня. До ворот монастыря доехали быстро. Позади раздавались крики ужаса.

– Что это? – спросил Всемил.

– Пошли на стену! Сейчас узнаете.

Бажен провёл товарищей на сторожевую вышку. Оттуда открывался вид на лес и болото.

В сумерках видно, как метались длиннорукие нелюди и рубили узкими мечами незваных гостей. Под удары мечей попадали и всадниками, и кони.

– Кто это? – испуганно спросила Беляна.

– Нелюдями называют. И сумраками. Здешнее болото охраняют, по ночам выходят.

– А если бы мы не успели до захода солнца? – сказал Безпелюха, глядя на то, как чудища добивали остатки монголов.

– Могли так же, как и этих. Но я сумраков уже знаю. И они меня тоже. Со мной бы вас не тронули. Тем более у меня новая свирелька.

Прошло совсем немного времени, и битва на болоте завершилась. В живых не осталось ни людей, ни коней. Пятеро нелюдей, постояв рядом с телами монголов, вложили мечи в ножны.

– И коней не пожалели, ироды! – сказал Всемил.

– А на что им кони? – ответил Бажен.

Сумрак подошёл к зарубленному коню и легко поднял животное, взвалив на плечо, да понёс к лесу. Остальные сделали то же самое.

– Сожрут, – сказала Беляна. – Вот проглоты, столько мяса. Нам бы оставили!

– Нас оставили в покое, и то мясо! – ответил Безпелюха. – К нам не пожалуют?

– Нет. Вокруг бродят. Зато никто подойти не могет.

– Не могет, – заметил Всемил. – А твоего волхва ратники князевы убили.

– Днём они прошли.

– Значит, если монголы придут днём, то на конец?

– Да. Но я надеюсь, что можно заставить сумраков и днём нас охранять. Я попробую это сделать.

Спустились со стены и стали обустраиваться на ночлег. Основные постройки сожжены, но остались целыми две избы, в которых можно разместиться. И, самое главное, сохранились внешние стены.

Бажен впервые за последние месяцы почувствовал, что вернулся домой.

Следы пожарища напоминали о случившемся здесь, но снегопады прикрыли ужасные раны, нанесённые монастырю ратниками князя Василько.

Всемил с Баженом нашли дровяник, нетронутый огнём, и натаскали дров в избу, которую облюбовали. Беляна растопила печь, а Безпелюха, поискав в двух избах, нашёл кое-какие съестные запасы.

Когда Беляна приготовила в печи кашу да накормила всех, Бажен позвал товарищей снова подняться на стену и поглядеть, что творится снаружи.

Вместе они едва помещались на смотровой площадке, рассчитанной на двоих.