Бажен

Нагоняли их те самые кочевники, с которым уже приходилось сталкиваться. И никаких сомнений в их цели – монголам нужен Бажен.

Несколько человек оторвались от отряда и уже почти настигли беглецов. Теперь монголы и не станут пытаться взять в полон, убьют при первой возможности. Уж больно осерчал Батыга, что его славных воинов раз за разом мальчишка в дураках оставляет. Теперь не успокоится, пока не принесут ему голову Бажена.

Но если весь отряд кочевников сгинет в лесах, тогда хан и знать не будет, в какой стороне искать мальчика.

Есть один способ избавиться от преследования. Надо поторопиться. Надо успеть добраться до болота у монастыря.

– Надо бежать скорее! – сказал Бажен. – Если успеем до болот добежать, то спасёмся. Знаю я один способ!

– Далеко ещё? – спросил Безпелюха.

– Близко. Несколько вёрст осталось.

И погнали лошадей так, как никогда ещё не делали. От бешеной скачки казалось, что перетрясло внутренности и сердце провалилось в желудок, а кишки поднялись к горлу.

Лес тут совсем редкий, и деревья не мешали быстрой езде.

И чем больше редел лес, тем больше появлялась вероятность, что если монголы подойдут на полёт стрелы, то смогут всех перестрелять.

Сокол нагнал товарищей и яростно заклекотал – монголы должны быть вот-вот появиться.

– Я останусь тут, задержу! – заорал Безпелюха, останавливая коня.

– Нет, нельзя! – Бажен поравнялся с парнем. – Убьют они тебя! Бежим! Недалеко уже! Вместе бежим!

И они поскакали дальше.

Кони уже были взмыленные, когда выехали к краю леса. По стволам деревьев застучали монгольские стрелы.

Вдалеке гортанно закричали кочевники.

– Туда! – Бажен показал рукой на присыпанное снегом и заледенелое болото. – Там, за болотом, монастырь будет. Стены прочные, выдержат.

Солнце уже уходило за край земли, а это значило, что наступало время сумраков. Теперь самое важное – успеть доехать до стен монастыря, пока эти страшилища не вылезут. А вот монголам миновать нелюдей не обязательно. Они должны встретиться.

Стрела угодила в зад коня, на котором ехала Беляна.

Животина, заревев от боли чуть не сбросила девочку. Однако боль прибавила силы, и Беляна уже мчалась далеко впереди.

За лесом пересекли замерзшее болотце, за которым уже виднелись стены монастыря. Монголы тоже выехали из леса. Последний луч солнца, скользнул по верхушкам деревьев.

Бажен остановил коня и оглянулся. Наперерез монголам, вышедшим к болоту метнулась тень. Ещё одна. И ещё.

Бажен не ошибся, нелюди вышли на охоту.

– Ты чего стоишь? – окликнул Безпелюха.