Бажен

Люди попадали под удары булыжников и падали наземь.

– Пращи! – заорал кто-то истошным голосом. – У них пращи!

Но это были не пращи, а по'роки, способные метать огромные валуны на большое расстояние. Теперь стало ясно, что монголы убегали неспроста. Они выманили отряд Коловрата под обстрел, а сами поспешили удалиться.

Вокруг взрывались снежные буруны, стоял грохот, слышались крики боли и отчаяния. Затем над головами засвистели стрелы. И камней, и стрел было так много, что казалось, потемнело небо и наступил вечер.

А может, потемнело в глазах от пережитого ужаса.

Бажен успел заметить, что Всемил держится рядом. Но коня подстрелили и товарищ покатился кувырком по земле. А потом в плечо ударила монгольская стрела и мальчика накрыла вязкая тьма. Тёплая, мокрая и пахла свежей кровью. Он не слышал звуков битвы, не знал, как погибли остальные его товарищи. Конь, всхрапывая от страха, куда-то понёс его.

***

Когда сеча завершилась, и в живых осталось лишь несколько человек, на залитое кровью и заваленное мёртвыми телами поле битвы приехал хан Батыга.

Ему показали мёртвое тело Коловрата.

Хан спешился и стоял, разглядывая лицо поверженного врага. Левая ладонь его была перевязана, кровь проступала сквозь тряпицу.

Он был удивлён таким упорным сопротивлением русичей и даже немного напуган.

– Если каждый станет так сопротивляться, мы из похода можем и не вернуться, – тихо сказал он, так, чтобы никто его не услышал, и добавил погромче. – Будь у меня такой воин, я держал бы его у своего сердца.

Он побродил между мёртвых тел, потом вернулся к Коловрату.

– С ними был мальчишка, – сказал он. – Никто не видел здесь мальчишку? Ищите! Живого или мёртвого, но найдите! Осмотрите каждого клок земли, но найдите!

Бату велел отпустить оставшихся русичей и передать им тело их предводителя.

– Этот воин достоин того, чтобы его погребли со всеми почестями, – сказал он и вернулся в стан.

Начиналась ночь.

***

Бажен открыл глаза. Голова болела, в плече горело, будто кузнец сунул туда раскалённое железо.

Он лежал на подстилке, а над ним возвышался куполообразный войлочный потолок. Он находился в окружении врагов. И узнал хана Батыгу, того страшного человека, на которого не действовала ворожба дудочки. Кисть монгола была перевязана чистой тряпицей.

– Вставай, – перевёл толмач слова Батыги. – Ты обманул нас тогда, второй раз тебе этого сделать не удастся.

– Чего вы хотите?

– Твоей смерти.

– Тогда почему я ещё жив? Почему вы меня не убили?

– Всему своё время.