Бажен

И против этого сильного войска всего лишь тридцать человек.

– Скорее бы уж Ирбис прислал подмогу. Ох, чую, не выдюжим мы, ещё одну ночь не пережить.

С наступлением темноты Сокол увёл немногочисленный отряд вентов на запад, в степь. На этот раз он решил отказаться от боя. Пусть халхи ждут очередного нападения, а его не будет.

– Негоже это, от боя бежать! – говорили воины. – Стыдоба! Мы должны бить их до последней капли крови!

– Угомонитесь! – сказал Сокол. – Сохраним свою кровь для другого дня. У нас ещё будет время пролить её.

Мысль моя такая – они решат, что мы испугались и биться с ними больше не хотим. И когда уже перестанут нас ждать, мы вновь нападём на них. Следующей ночью! А пока немного поиграем в трусов! Обманем их, понимаете?

Ратники довольно засмеялись и решили не спорить с начальником. Поплутав по ночной степи, они вошли в лес и решили прождать здесь до утра. Халхи в лес не сунутся.

Когда расположились на небольшой поляне, Бажен ощутил, что начинает просыпаться.

***

Он открыл глаза.

Рядом сидел Всемил и глядел на него затуманенными глазами.

– Ты чего такой? – спросил Бажен.

– Ничего. Ты мне жизнь вчера спас. И сам чуть не погиб там. Я теперь тебе по смерть должен буду.

– Эх, должник, чудо ты юдо! – улыбнулся Бажен. – Ничего ты мне не должен. Ты бы так же поступил бы, если бы со мной беда стряслась.

– Да. Но всё равно, если б не ты, меня бы убили.

– А не убили бы, так рабом бы сделали, – заметил Данила.

– Да уж лучше б убили. Вот уж ничего хуже не придумаешь, рабом этих нехристей быть.

– Ну и дурак, – сказал Данила. – Раб может убежать. Или убить своего хозяина. А мертвец уже ничего не может.

– Всё равно лучше смерть!

– А ещё лучше убить как можно больше врагов, там и помирать легко. Так-то! – Данила небольно щёлкнул Всемила в лоб.

Коловрат дал отдохнуть людям после вчерашнего, а во второй половине дня поднял их и повёл к окраине леса. Там он надеялся вечером выйти и встретиться в битве с монголами.

Дозорные принесли весть, что монголы тоже снялись и часть стана отправили к лесу.

Войско их было раза в полтора больше отряда русичей.

– Уйдём от боя? – спросил Коловрата Данила.

– Зачем? Мы искали боя не для того чтоб от него уходить. Примем здесь. Нам тут место удобное. За нами лес будет, там мы всегда скрыться сможем.

Бажен надеялся, что боя они избегут – раз уж так было и во сне. Но он уже понимал, что отражается не в точности, как снилось, а иной раз и наоборот происходило. Отчего так получалось, он не понимал.