Бажен

А если сначала спеть, то боишься, что выжить, может быть, и не удастся.

Сокол засмеялся.

– Хитро придумал. Наверное, так и есть.

Ближе к вечеру дозорные привели пленного темника. На поверку это оказался посол халхов, и его отправили для переговоров с небольшим отрядом Сокола. Одет он был, как все темники, в чёрные сияющие на солнце доспехи, железные шлем, наручи и ножные железные накладки. Конь тоже был защищён железными накладками, вшитыми в попону. Вид посла был грозный и страшный, но он пришёл не драться и не убивать.

Сокол спрыгнул с коня и стал дожидаться, когда пленника приведут к нему.

– С чем пожаловал? – спросил Сокол, когда темник спешился.

– Говорить немного буду, – ответит халх.

– Ну… говори.

– Наш тысячник Ворон предлагает тебе присоединиться к нам.

– Зачем нам это?

– Ему нравится твоя удаль. И твоё упорство тоже. Уважения Ворона добиться тяжело, но ты смог это сделать со своим маленьким отрядом.

– И что же я буду делать в его тысяче?

– То же, что и мы. Биться за Темновола.

Сокол рассмеялся.

– Он предлагает мне стать предателем?

– Нет. Он предлагает тебе новую жизнь.

– В той стороне, куда вы идёте – моя семья. Мои родители. Мои друзья. Ворон предлагает мне убить своих родителей?

– Мы пощадим их. Все ваши семьи пощадим, всех, кто с нами пойдёт.

– Мой отец не примет жизнь из ваших рук. И мать тоже. И родители наших воинов. Да ещё и нас проклянут, если мы согласимся на эту низость.

– Тогда они погибнут.

– Мы их защитим.

– Вы тоже погибнете. У вас мало людей, а нас четыре сотни. Но мы всего лишь разведка, за нами идет большой отряд в несколько тысяч славных воинов.

– Мы готовы погибнуть за свою землю.

– Ворон сказал, что ему жаль убивать такого славного воина. Но придётся, если вы продолжите преследовать нас.

– Чёрная рать пришла на нашу землю, мы вас не звали. Меня ничто не остановит. Даже смерть.

– Так будет! – отозвался посол халхов. – Смерть всех заберёт.

– Да!

Темнику вернули оружие и отпустили его. Сокол наказал ему передать Ворону свои слова: «Лучше смерть, чем дружба с врагом».

– Теперь они будут знать, где мы находимся, – сказал Бажен.

– Думаю, они уже это знают. У них тоже дозорные есть, – ответил Сокол. – Но когда придёт время на них напасть, мы запутаем следы, и никто нас не обнаружит.

Сокола больше беспокоили слова о втором отряде темников. Если халх не наврал, то в тылу у них находится мощная рать.