Бажен

– Не шуми, чёрт тя возьми! – прошипел Данила и выхватил дудочку из рук мальчика.

Бажен забрал свирель у ратника и снова вложил её в мешочек под шубой.

– Зато волки шуметь перестали, – улыбнулся он.

Данила недоверчиво прислушался.

– И то верно, притихли. От дудки твоей, что ли?

– От неё. Меня тятька когда-то научил волков успокаивать дудочкой, – соврал Бажен. – Теперь серые нас не тронут.

– Врёшь, поди! – не поверил Данила.

– Правда это, дядька! – влез в разговор Всемил. – Я сам видел.

Данила промолчал и отвернулся, вглядываясь в просветы между деревьями.

Волки не издавали ни звука. Бажен посмотрел на друга и погрозил кулаком, чтобы помалкивал.

Сидели молча, прислушиваясь к звукам леса. Оживились, когда размеренно и приглушённо затопотали конские копыта.

– Едут, – вполголоса сказал Данила. – Лучники, стрелять сразу насмерть, стрел у нас мало!

Бажен положил перед собой лук и поправил колчан, чтобы удобнее было доставать стрелы. Надеялся, что ворожба поможет и волки набросятся на кочевников да помогут с ними разделаться.

Если нет, то сельчанам придётся убегать – с конными воинами они ничего сделать не смогут, разве что перестреляют некоторых, но не всех. Двадцать против сотни – перевес был в пользу монголов.

Всемилу сельчане тоже дали лук, но стрел выделили немного – он признался, что стрелок никудышный. Больше всего стрел досталось Бажену и трём метким охотникам – вся надежда на них.

Когда конский топот стал громче, раздался протяжный волчий вой.

– Вот напасть! – выругался Данила. – Проклятые волки!

– Волки нас не тронут! – сказал Бажен. – Я говорил уже.

Данила скосил на него глаза.

– Они нам помогут, – добавил Бажен. – Я с ними в дружбе! Правда! Они только монголов будут грызть.

Среди деревьев замелькали серые тени.

Кто-то выругался и засадил на движение стрелу, которая вонзилась в ствол сосны.

– По волкам не стрелять, – прошипел Данила. – Они нам не угрожают. Не тратьте стрел!

Похоже, что он поверил Бажену.

Вдалеке показались первые ряды конных монголов.

Бажен приготовил лук, положил рядом колчан со стрелами, снял рукавицы и принялся ждать. Мороз был несильный, и пальцы не мёрзли.

Монголы были одеты в меховые шапки, которые прикрывали и голову, и плечи, в длинные, до колен, лёгкие шубы и высокие кожаные сапоги. У одних на плечах и на груди железные кольчужные накладки, у других плотные кожаные доспехи. И у всех одинаковые дальнобойные луки, такие же, как у Бажена.