Хлеб печали

- О чем? Я слышал, что вы были сегодня в тюрьме.

- О, да… - Руди пожалел, что заговорил об этом, потому что Анна погрустнела и опустила взгляд, как только услышала его слова. - Я хотела помочь этой грешнице перед смертью. Уговорить ее раскаяться. Но не смогла. Как жаль, что даже император не всесилен, чтобы заставить людей понять, что для них лучше! Впрочем, я не жалею, что попыталась.

Она присела и сорвала лиловый цветочек, застенчиво выглядывавший из травы. Руди с готовностью поддержал ее, чтобы она не упала.

- Я хотела поблагодарить вас за Матильду, - сказала Анна и мазнула его цветочком по носу. – Она рассказала мне о том, что была у вас и созналась вам, кто она. Я рада, что вы выслушали ее и поверили ей. Из дьяволенка она сегодня превратилась в кроткую святую.

- Она упомянула, что вынудила меня взять ее с собой на охоту за волком? – недовольно спросил Руди, перехватив руку Анны своей. Из-за толстой перчатки он не мог почувствовать нежности ее кожи.

- Ничто не может остановить ее, когда она чего-то хочет, - с улыбкой заметила Анна и стянула его перчатку.

- Однажды он проломил тюремную стену голыми руками, - вздохнул Руди. – Это было очень давно. Хорошее качество для мужчины, но для женщины… 

- Как вы думаете, если б он был жив, он пришел бы за ней? – спросила Анна.

- Я уверен, что он жив, - медленно сказал Руди. – Но по какой-то причине не дает о себе знать.

- Вот как, - тихонько сказала она. – Только представьте, что, если он ходит где-то рядом с нами и только ждет мига, когда сможет показаться?.

- Вы спасли его единственную внучку. С чего бы ему держать на вас зуб?

- Да-да, она очень милая девочка, - рассеянно сказала Анна, которая уже явно думала о чем-то другом. – Послушайте, друг мой. Вы не можете оказать мне маленькую услугу?

- Все что угодно для вас, душа моя.

- Мне нужно отправить срочное письмо, - произнесла она, не обратив внимания на его фамильярность.

- Куда? – спросил мрачно Руди.

- В столицу.

- До Вены несколько дней пути. Это может подождать пару дней? Завтра будет казнь.

- Я знаю. Но оно очень срочное, - она умоляюще взглянула на него, и на Руди вдруг снизошло откровение: Анна зачем-то лжет ему. – Вы сделали свое дело, и вам не так уж нужно присутствовать на казни.