Хлеб печали

Мне показалось, госпожа хочет остаться с ней наедине, но, памятуя ваши слова, я сразу показал, что это никак невозможно. Она дала мне гульден и, кажется, ничуть не огорчилась. Я подумал, что вам следует об этом знать немедленно.

- Со старухой кто-нибудь остался?

- Ее охраняют четверо, как вы и велели. Не самые проворные, но одни из самых верных, насколько я знаю.

- Хорошо, - Руди подошел к окну. От квадратной, неуклюжей башни протянулась длинная тень, накрывшая площадь, где сейчас шла бойкая торговля: люди меняли вещи на еду, сытые быки и лошади чужаков покорно ждали в стороне, пока разгрузят мешки с мукой и овощами.

Он увидел краешек кареты, кучера, сложившего руки под плащом, и пышную шляпу Матильды. Девчонка ловко вскочила на передок, заставив лошадей заволноваться. Она неожиданно подняла голову, словно почуяла, что за ней наблюдают, и Руди отшатнулся. Ему не хотелось быть замеченным.

- Ты правильно поступил, - сказал он. – Деньги можешь оставить себе.

- Так точно, господин. Следует ли мне наказать старуху?

- Нет, - после паузы ответил Руди.

– Не стоит. Мы должны быть гуманными перед казнью.

- Так точно, - повторил Арнульф. – Позволено ли мне задать вам вопрос? – Руди кивнул, и тюремщик прочистил горло; чесноком запахло еще сильней. – Кто тот юный господин, который вышел от вас?

- Родственник одной знатной особы. А что?

- Да ничего. Просто за ним нужно последить, господин, поверьте мне. Приглядывайте за ним в оба, хорошо?

Руди уставился на него, не до конца уловив интонацию, с которой говорил тюремщик: то ли это был приказ, то ли просьба, то ли предупреждение.

- Я запомню, - наконец сказал он, и Арнульф опять низко поклонился и оставил его.

Глава двадцать шестая. Руди. Встреча у городской стены

Девчонка сдержала свое слово, и уже вечером, когда Руди отмокал в бочке с горячей водой после тяжелого дня, ему принесли письмо от графини с просьбой немедленно встретиться. Будь это кто другой, не Анна, он нашел бы тысячу и один повод отказаться от встречи, но ради нее он был готов отправиться на край света, и с неохотой Руди пришлось вылезти на холод, переодеться и выйти на встречу с возлюбленной.

Анна ждала его в саду снаружи городских ворот, и он с удовольствием увидел, что она весела, как раньше.

- Зачем вы звали меня? – спросил он.

- Ну разумеется, чтобы вызвать сплетни среди местных жителей, - с улыбкой сказала она и кивнула слуге, чтобы оставил их. – Но на самом деле мне нужно поговорить с вами.