Белые крылья

Белые крылья

Филипп Крамер

Белые крылья

Это случилось давным-давно. Во времена рыцарства. В эпоху, когда миром правили совсем другие правила.

  Вскоре после завершения Первого крестового похода отряд рыцарей во главе с сэром Гуго держал путь домой. Они двигались на север, оставляя за спиной пески пустыни и башни новообретённого Иерусалимского королевства.

  Быстрая южная ночь упала сверху, как охотничий сокол на добычу. И рыцари решили заночевать в небольшом оазисе, который выскочил под ноги их коней испуганной куропаткой.

  Когда они спешились и осмотрели место, то обнаружили там развалины небольшого строения, а так же очаг, рядом с которым лежало немного дров. Усталые люди распрягли еще более измученных животных и стали устраиваться на ночлег. Дров еле-еле хватило на то, чтобы приготовить немного горячей еды. Они хотели бросить жребий, но сэр Гуго вызвался сторожить первым. У него открылась старая рана, и он все равно почти не мог сомкнуть глаз. Старый воин сел, привалившись спиной к остаткам стены, поглядывая на тлеющие угли костра и различая во тьме своих спавших товарищей.

Невдалеке фыркали стреноженные кони. А вокруг лежала плотная густая ночь, ее черное бархатное покрывало опустилось на оазис, скрывая звезды и заглушая звуки.

  Тогда он стал смотреть на угли костра, и смотрел, пока последний из них не превратился в мертвый пепел. Он думал о тех годах, что провел в этой пустыне, преследуя неуловимых сельджуков, об осаде крепостей, о призраке золота богатых халифов.

Да, бывало, они захватывали добычу, но она просачивалась сквозь пальцы как песок. Кони, оружие, лекарства - все это стоило денег, а их никогда не хватало. И вот, после стольких лет, он возвращается домой, не достигший ничего, кроме того, что здесь, на Востоке называется мудростью, а в его родной Шампани - старостью.

  В жестоких боях они отбили Гроб Господень, и над древним Иерусалимом развивается знамя христианского короля. Они захватили земли, пусть их хватило не всем. Они выполнили то, о чем их просил Римский понтифик и теперь возвращались из чужих краев на землю предков.

  Внезапно почувствовав на своем лице легкое дуновение ветра, он вынырнул из дум и быстрым взглядом оглядел лагерь. Все было тихо и спокойно, как и прежде. Повернувшись к остаткам костра, он увидел, что напротив него на камне примостилась большая белая сова, с мертвой крысой в когтях.

  Другой бы на месте сэра Гуго наверняка бы прогнал птицу или попытался убить.