Белые крылья

Однако ярость схватки не могла пересилить чувства стыда за то, что я нарушил свое слово и бросил своих товарищей ради сияющей славы. Тогда я упал на колени и взмолился кресту своего меча с просьбой к Господу назначить мне наказанье для искупления моих грехов. И так горяча была моя молитва, что Ангел Господен спустился ко мне и передал наказ носить обличье ночного хищника до искупления моих грехов.

  С тех пор я сторожу малые тропы от серых порождений дьявола и защищаю людей.

  - Воистину суров, и мудр, Господь! Но почему же твои перья белы как снег среди этой пустыни, ведь это мешает тебе подкрадываться незаметно, как делают это пятнистые кошки или лесные совы?

  - Не надо путать обычных сов и крылатую руку Господа! - ответствовал ему сова-рыцарь - Мои перья цвета ангельского крыла, и невозможно отвратить удар, если его предначертал Господь.

Пусть они бегут, прячутся в норы - но их кровь окрасит клинки моих когтей! А теперь прощай, ибо моя судьба ждет меня впереди, там, во тьме, - сказал белая сова, и чуть тише добавил: - Как и твоя, сэр Гуго.

  - Откуда ты знаешь мое имя? - удивился рыцарь, моргнул и... проснулся.

  Досадуя на себя за оплошность, он поднялся и оглядел лагерь, однако все было спокойно, маленький оазис спал мирным сном, тьма постепенно рассеивалась, и на востоке небо начинало светлеть. Он растолкал своего племянника Годфруа и приказал ему встать на стражу до рассвета, а сам собрался было прилечь на его место, когда вдруг заметил, что у камней что-то белеет.

Он наклонился и поднял с земли маленькое белое перышко, оно белело даже в сумерках, как будто светясь изнутри.

  На следующее утро рыцари продолжили свой путь к морю, однако в полдень, когда солнце взошло в зенит, они увидели вдали хоровод стервятников. Рыцари надели шлемы, перебросили шиты и спешно приготовились к бою.

  Картина, открывшаяся перед ними, была как во вчерашней ночной сказке, пригрезившейся сэру Гуго. Разбитые повозки, мертвые животные и мертвые люди.

Стаи жирных стервятников, пирующих на бранном поле.

  - Как давно это случилось? Есть ли следы? - спросил сэр Гуго, хотя и сам видел, что жертвам не более суток, пустыня быстро поглощает мертвую плоть.

  Слуги спешились и быстро осмотрели поле сражения, это были опытные, закаленные в боях люди, которые много лет сражались с ним бок о бок, и многие из них были настоящими следопытами, читавшими следы на песке как открытую книгу.