Берег Живых III - Выбор Богов, Книга 3

— Ты можешь не говорить мне всего, но хотя бы не лги. Ты ведь не в паломничество отправляешься... а уладить что-то важное, о чём нельзя говорить.

Хатепер не ответил, да ответ и не требовался. Взяв её за руку, он погладил кончиком пальца кольцо, подаренное Нэбмераи.

— Я не оставляю тебя здесь одну, и от этого мне спокойнее. К тому же, ты нужна отцу. Не только ради тебя и твоей будущей роли — ради него. Не так уж многое напоминает ему о том, что значит быть живым... а тебе это под силу. Пригляди за нашим Владыкой, звёздочка.

Анирет кивнула, невольно вспоминая первые дни, когда они только получили весть о гибели Хэфера, и несокрушимый столп Империи — Владыка Секенэф — дрогнул.

Но просьба дяди ей совсем не понравилась. Он говорил так, словно мог не вернуться.

Она решила не обсуждать с ним своё пребывание в Обители, встречу с Инени, последующий разговор с супругом. И без того слишком много лежало на плечах Хатепера Эмхет. Наверное, впервые он не казался ей всесильным, всезнающим — перед лицом того, с чем они столкнулись теперь.

Потому она произнесла то, что услышать ему сейчас было гораздо нужнее:

— Я люблю тебя, — и обняла дядю, коснулась губами его щеки. — Всё тебе будет по силам, куда бы ты ни направился. Видят Боги, я так хочу помочь тебе...

— Знаю, милая, — ответил он неожиданно растроганно. — И поможешь. Как и мой брат, в тебе я вижу нашу надежду.

— Этого недостаточно, — возразила Анирет. — Недостаточно просто быть, — и закончила мысленно: «Пришло время действовать».

***

Хатепер поднял голову, глядя на сине-золотые по краям паруса «Серебряной» с выписанным в середине Оком Ваэссира.

Его прекрасная верная ладья, служившая ему столько лет, отбывала в Верхнюю Землю, чтобы потом проделать путь от верхних порогов до Дельты. Но сам он тайно сойдёт в ближайшем же от Апет-Сут порту, отправится совсем другим путём, и Унаф заменит его. Как долго тайна останется тайной, никто не мог предсказать, но, по крайней мере, пока народ будет спокоен — новый наследник никуда не исчез.

В последний раз Великий Управитель посмотрел на императорскую семью, торжественно провожавшую его, на пышную свиту. Прощаясь с ним лично ещё во дворце, Секенэф не позволил себе лишних эмоций, только напомнил о своём приказе: осведомители Хатепера теперь должны будут отчитываться ему, даже не царице, помогавшей в расследовании. Амахисат прощалась теплее, уже не надеясь отговорить его, только просила быть осторожнее. Анирет же искренне пожелала ему возвращаться скорее.