Берег Живых III - Выбор Богов, Книга 3

Глядя ему вслед, царевна тихо спросила:

— Что с ним произошло?

— Долгая история. И печальная, — вздохнул Хатепер. — Он подвергся нападению на рэмейской земле... стал жертвой того же заговора, что и наш Хэфер. И если б не Ренэф, мы бы, возможно, так и не нашли его...

Коротко он рассказал ей о пугающей участи эльфийского принца, о перехваченном посольстве и долгом плену. И несмотря на тепло этой ночи, Анирет ощутила холод внутри, а от собственного бессилия стало тошно. Как же о многом она не знала! Как многое проходило мимо неё! И ни на что она не могла толком повлиять.

Как только Эрдан скрылся за деревьями, и они остались одни, Хатепер вдруг обнял её, крепко прижал к себе.

— Прости меня, — прошептал он. — Прости...

Первый порыв отстраниться уступил место той же нежности. Не доверять ему, его искренности Анирет не могла. Событиям последних месяцев было не стереть все годы, которые дядя был рядом с ней.

— Твоё назначение — не такая уж неожиданность, — мягко возразила она.

— Я так ценю твоё доверие, и при этом вынужден.

— Объясниться с Ренэфом будет сложнее, — прервала Анирет ненужные оправдания. — Почему это торжество проходит без него? Напиши ему сам. Пусть узнает почти из первых рук — ему это нужно. Как было нужно и мне.

— Уже написал. Я разве мог иначе?

Анирет посмотрела ему в глаза и поняла вдруг, что весь этот день, всё это торжество он принимал именно как долг, необходимость — не радость, не исполнение тайного желания.

— И верно, не мог, — тихо согласилась она.

Улыбка дяди показалась ей вымученной.

— Да, я не понимаю, что происходит на самом деле... но сколько ещё это будет продолжаться? — Анирет старалась говорить спокойно, но внутренняя горечь всё равно прорывалась.

— Владыка повелит тебе остаться рядом с ним. Возвращение на остров Хенму откладывается. Ты понимаешь, что это означает, — Хатепер серьёзно посмотрел на неё. — Его выбор остаётся прежним. И мой будет таким же.

— И ведь ни ты, ни я на самом деле не хотели этой власти.

— Но мы оба знаем, что такое долг, и исполним его до конца.

Царевна и сама не сказала бы лучше.

— Завтра я должен покинуть Апет-Сут... скорее всего, на продолжительный срок.

— Почему? — встревоженно спросила Анирет. — Сейчас ты нужен здесь, как никогда!

Хатепер отвёл взгляд.

— Помнишь, Хэфер тоже совершал такое путешествие... чтобы заглянуть в каждый уголок Обеих Земель. И...

Анирет остановилась, высвободила руку.