Любой ценой

— Я готов её исполнить, но готовы ли вы? Жаль разочаровывать, но процесс обращения сложен. Не все, даже молодые, люди, могут его перенести. Ваши преклонные годы…

— Договаривайте!

— При попытке обращения вы почти наверняка погибнете, — прямо сказал я.

— Вот как.

— Именно.

Она на мгновение задумалась, потом решительно кивнула:

— Я готова рискнуть. На одной чаше весов в лучшем случае несколько лет жизни, пропитанной болью и болезнями. На другой — бессмертие, молодость, неуязвимость. Выбор очевиден.

— Не молодость, должен заметить.

— Болезни?

— Болезни уходят, — согласился я.

— Пффф! О чём тогда вообще разговор! Я готова. У меня есть власть, богатство, положение, и терять их вместе с жизнью не хочется.

— Деньги, возможно, удастся сохранить. Остальное, скорее всего, не выйдет. Новообращённому сложно не выдать себя. Придётся скрываться, а потом начинать всё с нуля.

— Ну уж нет! — возмущённо сказала она. — Никто ничего не заметит, не должен заметить! Я довольно давно веду почти ночной образ жизни, Не думаю, что во мне многое изменится.

Я глядел, как тонкие иссохшие пальцы, судорожно терзают шёлковый платок. На коже, почти такой же светлой, как моя, словно веснушки, темнели старческие пятна. В конце концов, почему бы и нет? Если она рвётся умереть, не мне отговаривать. К чему рассказывать, что в случае, если обращение всё же свершится, изменится всё?

— Хорошо, — сказал я. — Это ваш выбор, а я дал клятву.

— Прямо сейчас?

— Нет, нужно приготовиться к любому исходу. Лучше сначала собрать драгоценности и наличность. Потом надо будет уехать. Несколько дней, месяц — не знаю. Не все могут изображать людей, не выдавая себя окружению, но шанс вернуться есть, поэтому стоит заранее подготовить дом и, вероятно, предупредить прислугу об отъезде, чтоб не возникло слухов об исчезновении.

— Подготовить дом?

— Мы не спим в гробах, но для новообращённых солнечные лучи опасны.

— Ах, это! Ерунда, у меня в спальне плотные шторы, — отмахнулась она.

Я не верил в то, что она обратится, потому не стал развивать эту тему. Зачем? Сказал только, что вернусь через несколько дней, когда найду достаточно уединённое место, чтоб провести обращение без лишних помех.

— Зачем искать? — возразила она. — Можно использовать мой охотничий домик. Без предварительного согласования со мной там никто не появится. Да и людей поблизости не бывает.

— Тогда не подходит.