Кладоискатель поневоле

— К сожалению, сударь, — сказал Огайсин, — эти волшебные предметы обладают тем небольшим недостатком, что их можно разжечь только один раз, и потом нельзя по надобности погасить в любой момент, если с вами нет волшебника. Они погаснут только тогда, когда внутри них иссякнет магия.

Талтин всё надеялся, что со временем рассветёт окончательно, однако, казалось, лес просто застыл в полутьме сумерек. Огайсин и Манилов даже не стали убирать своих факелов.

— Что-то уж слишком долго не светает, — заметил Талтин.

— Светлее уже не будет, сударь, сейчас итак время около полудня.

Талтин взглянул вверх. Он уже не удивлялся громадности деревьев Зачарованного Леса. В самом деле, сквозь густую листву могучих деревьев не пробивалось не единого пятнышка света. Несмотря на это, в лесу было тепло, даже душно из-за отсутствия ветра.

Огайсин насадил добычу на вертел, и вскоре лес наполнился ароматами жареного мяса. Пока готовилось жаркое, Огайсин тщательно прочистил и зарядил свой пистолет.

Манилов поделился хлебом и вином, поскольку у Талтина и Огайсина из съестных припасов оставались лишь сухари да вяленое мясо. Пообедав и немного отдохнув, товарищи снова тронулись в путь.

Вскоре наткнулись на ручей. Конь Талтина, почуяв воду, ускорил шаг, однако едущий впереди Манилов предостерегающе поднял руку. Талтин натянул поводья и, оглядываясь по сторонам, вытащил пистолет. Никакой опасности он не видел, но решил довериться более опытному проводнику. Подъехав, рядом остановился Огайсин и тоже вытащил пистолет.

Манилов спешился и, бросив поводья Талтину, чтобы лошадь не последовала за ним, сам осторожными шагами спустился к ручью. Некоторое время он вглядывался в небольшой журчащий поток, а потом зачем-то несколько раз макнул туда пучок травы. Наконец он обернулся и, увидев своих спутников с пистолетами наизготовку, весело расхохотался. Талтин даже на мгновенье почувствовал себя в самом наиглупейшем положении.

— Идёмте сюда, господа! — позвал Манилов.

Путники напоили лошадей, утолили жажду сами и пополнили запасы воды в мехах.

— Позвольте спросить, сударь, — заговорил Огайсин, — а что вы такого высматривали в этом ручье? Каких-нибудь хищных рыб или речных гадов?

Манилов по обыкновению своему снова рассмеялся. Но заметив, вероятно, недоумевающие лица своих спутников, решил всё же пояснить.

— Вода в ручьях может быть разной, — сказал он.