Кладоискатель поневоле

Только когда он тщательно запер дверь, Талтин запоздало сообразил, что Огайсин проверял, что их разговор никто не собирается подслушивать.

— Не знаю даже, что и сказать, сударь, — сказал Огайсин.

— Похоже, наш проводник Пантелеев оказался обычным разбойником.

Огайсин, ничего не сказав, уселся на одну из кроватей и задумчиво уставился на чадящую лампаду.

— Возможно, нам стоит обратиться за помощью к этому Манилову, — предложил Талтин. — Отсюда только одна дорога, и наверняка этот господин тоже направляется на ту сторону Зачарованного Леса.

Огайсин с сомнением покачал головой.

— Если мы не доверяем одному проводнику, то с какой стати можем доверять другому? — сказал он. — Возможно, что Пантелеев на самом деле честный проводник, а его пытается оклеветать Манилов, сам будучи разбойником.

Тут призадумался Талтин.

— А может статься, — сказал он, — что Манилов и Понтос оба лжепроводники. И один очерняет другого единственно ради того, чтобы присвоить себе долю соперника.

— Вполне возможно, — кивнул Огайсин.

— Что же нам делать, сударь?

— Бежать из этого разбойничьего притона тайно и немедля.

Талтин удивлённо воззрился на своего товарища.

— Бежать?! Но тогда мы точно не сможем нагнать Клинта и Компанию!

— Я не предлагаю отправиться обратно, — мотнув головой, Огайсин поднялся с места. — Мы тронемся вперёд и сами пройдём через Зачарованный Лес.

Талтин несколько мгновений смотрел на Огайсина со всё возрастающим изумлением, а затем шагнул к нему и крепко пожал ему руку.

— Я поражён вашей смелостью, сударь! — воскликнул он. — То, что вы предлагаете, — полнейшая авантюра, но можете на меня полностью рассчитывать!

— Предположу, что не такая это и авантюра, ведь караваны регулярно пересекают Зачарованный Лес туда и обратно. Теперь я вообще начинаю подозревать, что единственная настоящая опасность, подстерегающая странников на пути через лес, — это обыкновенная шайка разбойников.

— Ваши доводы не лишены оснований, — заметил Талтин.

— Только боюсь, сударь, что нам придётся продолжить дорогу без припасов, — добавил Огайсин.

Талтин сделал решительный жест рукой, как бы отметая эдакую причину из-за её малой значимости.

— Думаю, в лесу найдутся способы найти себе пропитание, — сказал он. — Скажите лучше, когда мы тронемся в путь, сударь?

— Сразу после полуночи. Предлагаю сейчас проверить оружие, а потом немного отдохнуть. Заодно усыпим всеобщую бдительность.

Огайсин, подавая пример, первым взялся за дело.