Пожар несостоявшейся полыни

— Да я же просила! — вскинулась Кристалина и глянула на брата, ища поддержки, но он поджал губы и качнул плечами, зная, что получит от сестры за свою выходку позже. Но то будет потом.

Житеслав кивнул в знак благодарности и продолжил. И чем больше он рассказывал, тем больше Онагост понимал, какое именно воспоминание не давало ему покоя.

Роща скорби — когда-то устланная пеплом воинов земля, ныне взращивающая в себе семена сомнений и истории. Некогда эти берёзы и впрямь были людьми, но, как это обычно и бывает, случилась страшная беда.

Войны никогда не покидали земли Новослави, и даже сейчас где-то на окраине государства гремели железом и гойкали бравые воины. Но тогда война подошла к самому Станецку, опоясала и стиснула горло, грозясь уничтожить и сровнять с землёй едва расцветший город.

Князь не щадил никого, сам охотно участвуя в сражениях. Мужчины подтягивались со всех княжеств, даже самых отдалённых. Когда победа была близка, князь наказал оповестить о том всех жён, матерей, дочерей и сестёр, собираясь отпраздновать возвращение домой как никогда.

Вот только князь знатно просчитался.

Сердце сражений приходилось на поле между Станецком и Моховым и до последнего оно оставалось неиссякаемым источником метких стрел и кривых сабель, будто враги лезли прямо из-под земли. Тогда было принято решение во что бы то ни стало уничтожить центр вражьего стана. Воины храбры, воины послушны, потому при следующем столкновении и конные и пешие с криками удали ринулись на сгусток кроваво-красных кафтанов, размахивая мечами направо и налево.

Степняки испугались такого неистовства, потому поспешили уйти с поля боя, и станецкие воины, обрадованные скорой победой, устроили воронку, топча копытами оставшихся на земле степняков без коней или раненых, пронзая копьями вражьи спины.

Тогда-то всё и случилось.

Может, князь не продумал всё как следует, может, степняцкий хан выбрал удачное время, но в следующий миг, после ухода последнего живого степняка с поля, оно занялось огнём, да так резво и быстро, будто пламя взвилось из-под земли.