Пожар несостоявшейся полыни

Когда о том доложили князю, он был вне себя от ярости и сразу направился на пожарище выяснить, откуда на пустом поле взялось пламя.

Вокруг места сражения оказался вырыт неглубокий ров, который запросто можно было принять за поверхностную насечку плугом. На дне рва, под песком, лежали крупные истлевшие угли из чьих-то костей. Это показалось странным, и князь не сомневался в том, что на стороне степняков был отряд огненных чародеев, иначе зажечь такой большой круг было просто невозможно! Это была хорошо продуманная ловушка.

Война отгремела, победа оказалась на стороне Новослави, наконец наступила желанная тишина. Нарушал её лишь вой, денно и нощно доносившийся с пожарища.

Женщины оплакивали погибших, приносили им подношения, просили богов успокоить души, ушедшие в Навь, и свои, разрывающиеся от тоски и боли. В конце концов, боги смилостивились и обратили несчастных в берёзы, и через полосатые шрамы на деревьях проступили горе и пепел их мужей. Женщины застыли с гримасой скорби, так и не получив заветный покой.

— Говорят, — тихо, с хрипом излагал Житеслав, — если прислушаться, то в тишине станет слышно, как кроны перешёптываются. А птицы здесь не кричат, а плачут на разный лад.

— Как трогательно, что ты вспомнил об этой истории именно когда мы оказались на месте древнего пожарища, — невесело заключил Онагост.

Житеслав лишь развёл руками. Сами напросились.

— Грустно, — сказала Кристалина.

Онагост промолчал. Уж он-то не по знал, что сделал бы на месте Кристалины.

Он выдохнул, когда рыжий свет наконец-то упал на лысоватую прогалину в окружении деревьев, повёрнутых лицами точно к центру круга. Трава, местами торчавшая из земли, окрашивалась в этот рыжий и походила на всполохи огня. Земля была чёрной, сухой, как на пепелище, точно когда-то здесь и впрямь был пожар.

Житеслав не преминул сообщить, что помогло-таки его подношение Лешему.

Она невесело оглянулась на деревья, благо, те всегда были с закрытыми глазами, и расстелила плащ. Онагост собрал немного опавших веток, щёлкнул пальцами, вызывая огонёк на кончиках большого и указательного, и поднёс к сухим листьям, заранее подброшенным в будущий костёр. Они мгновенно занялись, и воздух наполнился душно-пряным запахом.