Трон Знания. Книга 3

Вдруг справа мелькнул плащ. Слева раздался треск веток. Сзади послышался клёкот. Преследователь был не один! Малика набрала полную грудь воздуха и помчалась через поляну.

***

Увидев Эйру, принц издал воинственный крик и понёсся вперёд. Адэр бросился ему наперерез. Они походили на парящих над поляной орлов; за крепкими спинами развевались чёрные плащи, за широкими плечами ветер полоскал белые капюшоны. Это была уже не игра. У игроков появилась цель, игра превратилась в состязание, игроки стали соперниками.

Адэр сбил Эйру с ног и вместе с ней рухнул на землю. Толан по инерции пробежал в полуметре от них и остановился. Упёрся руками в колени, надсадно задышал.

Адэр повернул Эйру к себе лицом:

— Впервые целуюсь в грязи. — Коснулся губами её губ, посмотрел через плечо. — Толан! Вам надо чаще играть. — Откинулся на спину и расхохотался.

— Если бы я знал, что вы бежите за мной, — прохрипел принц. — Вы отлично прячетесь и здорово бегаете, правитель Грасс-Дэмора.

Адэр поднялся, помог Эйре встать.

— Это я-то правитель?

Принц не смеялся. Жестом велел придворным убраться и стал отряхивать с одежды комки грязи.

Адэр похлопал его по плечу:

— Не злитесь, Толан. Это всего лишь игра. Лучше проиграть в честной борьбе, чем выиграть в поддавки.

Глядя Адэру за спину, принц принял почтительную позу. Адэр обернулся. Приподнимая полы длинного мехового пальто, через поляну шёл король Толан IV. За ним следовали, с трудом вытаскивая сапоги из грязи, около десятка придворных.

— Адэр! Какая встреча! — воскликнул король.

— Добрый день, ваше величество, — откликнулся он и почувствовал, как защемило сердце.

Наследный принц, его дворец, бал — не по этой жизни истосковался Адэр. Прошлая, полузабытая жизнь стоит перед ним: благородно-строгое лицо, властный взгляд, высокий лоб с морщинами на переносице, сурово изогнутые тонкие губы, дымчатые с проседью волосы, спадающие на плечи лёгкой волной.

— Мы стали невольными свидетелями финала вашей игры. Как она называется? — спросил Толан IV.

— «Орлы и цесарки», ваше величество, — ответил принц.

— Я бы назвал её «Битвой орлов». Мне понравилось. — Король дал знак придворному.

Дворянин крепкого телосложения снял с себя пальто и помог Адэру переодеться.

— Нам очень не хватает вас, Адэр, — проговорил Толан IV.