Трон Знания. Книга 3

Ступенчатые фонтаны изгибисто вытянутой формы заставляли менять направление. Между деревьями белели статуи, сбивая с толку. Малика то и дело останавливалась, чтобы удостовериться, не человек ли это в белом капюшоне. В ушах шумело, в висках стучало, в груди спирало, по спине струился пот. По парку разносился звонкий клёкот, визг и смех девиц.

Малика прислонилась к стволу дуба, скинула капюшон и посмотрела на тропинку. На раскисшей земле виднелись чёткие следы! Тот, кто идёт по ним, скоро её нагонит.

Она мчалась что есть мочи, замирала, приседала, делала круги, чтобы запутать погоню.

Но клёкот неумолимо приближался.

***

Когда Толан пробежал мимо фаворитки, Адэр удивился. А когда заметил четырёх придворных справа и слева от принца, всё понял: на Эйру устроили охоту.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Адэр следовал за дворянами. Видел, как они останавливались, рассматривая следы на земле, и подавали друг другу знаки. Толан ждал их указаний и устремлялся вперёд.

Гонка продолжалась около получаса. Адэр забеспокоился: как долго Эйра сможет выдержать сумасшедший темп? Он был уверен, что выпускать Толана из виду нельзя.

Даже если Эйру найдёт кто-то из придворных, её не тронут, оставят принцу. Адэр злился на себя: как же он сразу не догадался, почему Толан решил участвовать в игре? Обычно принц лишь наблюдал за игроками, следил за тем, как они выполняют правила, и наказывал нарушителей, что являлось по сути новой игрой.

Адэр не спускал глаз с Толана и бормотал ругательства. Если бы можно было вернуть время назад, он бы сказал, что Эйра подвернула в танце ногу или у неё начались женские дни.

Он бы обязательно что-нибудь придумал и отправил её в гостиницу. Не плёлся бы теперь в хвосте заговорщиков и не холодел при каждом их рывке вперёд.

***

Малика походила на обезумевшую от страха цесарку. Страх оказаться в когтях «орла» придавал ей необычайную силу. Она летела, не чувствуя под собой ног. Перепрыгивала через ограждения клумб, продиралась через кустарники, кидалась влево, вправо, запутывая следы и заставляя преследователя сбавлять шаг.

Она была готова бежать до Грасс-Дэмора, лишь бы не очутиться в чьих-то руках.

На пути возникла молодая роща. Плохое укрытие. Боясь оглянуться и увидеть погоню, Малика ринулась в заросли кустов, а вынырнув, замерла на краю огромной поляны. Возвращаться нельзя, бежать дальше опасно — на открытом пространстве она станет лёгкой добычей. Вдобавок ко всему в рыхлой и напитанной влагой земле недолго увязнуть по колено.