Последушка

Сама, при этом, была молчаливой, загадочной, рот открывала только по делу да для молитвы. И молитвы у неё были чудные, но помогали всегда.

Барина молодого тоже Аксинье лечить пришлось, когда все городские лекари от него отказались. Лошадь его на охоте понесла, да и скинула в овраг. Нашли не сразу. Только к вечеру Елена Сергеевна хватилась сына. Всю ночь дворовые с факелами по лесу ходили, только к утру обнаружили у одного из оврагов пасущуюся лошадь, ну в тот овраг то и заглянули, а там барин, а из груди его палка торчит.

Елена Сергеевна тогда всех лекарей городских к себе пригласила, денег сулила заплатить, лишь бы сына спасли. Но лекари пожимали плечами и предлагали пригласить батюшку, дескать, преставиться молодой человек не сегодня, завтра, негоже помирать как нехристь.

Приказала тогда Елена Сергеевна позвать Аксинью, в ногах у той валялась, молила сына спасти, золотые горы сулила. Аксинья не отказала, но и не обнадеживала. Только после её лечения молодой барин остался жив, но, говорят, умом слегка тронулся, стал смеяться страшно, да к девкам приставать, чего за ним ранее не наблюдалось совсем.

— Ведь загубят в барской усадьбе Ульянку нашу, — добавила Степанида, — загубят. Марфушку Иванову-то так и не нашли. А куда она могла деться? А Алька? А другие девки?

Долго разговаривать не стали. Фрол коня вывел и поскакал в сторону города, больше Ульяне податься-то было некуда, по его мнению.

***

Дочь он заметил издалека, остановился рядом, где она таилась, и стал тихонечко звать:

— Доченька, Ульяна, выходи, не прячься, не бойся.

Ульяна откликнулась:

— И как же, тятенька?

— К ведьмачке тебя отвезу. Уж она-то придумает, как тебя от барыни спасти. Нужна ты ей. В помощницы она тебя хотела.

— Так ведь от меня все отвернуться на селе, тятенька, — заплакала Ульяна. — И замуж никто не возьмет, будут десятой стороной обходить.

— Зато живой останешься, а там придумаем что-нибудь, — ответил отец, — идем, отвезу тебя к ней, а то светает уже.

Фрол посадил Ульяну перед собой и направил лошадь в лес.

Лесная дорога тянулась сквозь густые ряды старых сосен и дубов, образуя туннель из зелени и тени. Под ногами шуршали опавшие листья, изредка трещали ветви под тяжестью птиц. Через некоторое время они подъехали к лесной избушке, спрятавшейся в укрытии могучих деревьев. Она была построена из грубых бревен с крышей из соломы, которая покрывала стены до самого земли. Стены были обвиты плющом.