Последушка

Только скажи, куда сватов засылать? Не в монастырь же? Где родители твои?

Внутри у Акулины всё похолодело. Как признаться ему, что беглая она, что родители её крепостные? А соврать, это значит врать всю оставшуюся жизнь. Акулина находилась в смятении, пока она думала, что ответить, подошел Тимофей.

— О, помощница спасительницы, — проговорил он, улыбаясь, — и что? Сейчас чем помогли?

— Да, вот, подушку поправила, — пролепетала девица, вскакивая с лежанки, щеки её алели. — Позднее перевязку сделаю.

— Не дури, брат, — Тимофей внимательно смотрел вслед Акулине, — не такая она простая, как кажется.

***

Спокойно работать Акуля уже не могла. Она пошла в сад, подышать свежим воздухом и успокоиться. Там, за поливанием цветов и нашла её Ульяна.

— Что случилось, Акуля? — спросила она подругу.

— Фёдор замуж меня позвал, — ответила та.

— Но это же здорово, — Ульяна, улыбаясь, приобняла подружку. — Я чувствовала, что вы нравитесь друг к другу.

— Он спросил, куда сватов засылать! — воскликнула Акулина в отчаянии.

— А ты что? — Уля тоже погрустнела.

— А я не знаю, что сказать! — Акулина уткнулась Ульяне в плечо и расплакалась. — Врать ему не хочу. Негоже это!

Девушка чувствовала себя самым несчастным существом в мире. Она так долго представляла себе, как появится мужчина, полюбит её и позовет замуж. И вот этот мужчина появился, а она не знает, что делать.

— Не плачь, не плачь, — уговаривала подругу Ульяна, поглаживая её по голове, — что-нибудь придумается.

Акулина посмотрела на подругу с надеждой. Слёзы всё ещё текли из глаз, но сейчас её волновало другое – Ульяна пришла в сад одна без сопровождающего.

— А свет ты давно видела? — спросила Акуля с надеждой.

— Я его сейчас вижу и смутные очертания, — ответила Ульяна. — А ты думала, как я тебя нашла?!

— Ты видишь! — Акуля принялась радостно тормошить Улю. — Наконец-то, ты видишь!

— Очень смутно и размыто, — Ульяна восторг подруги не разделяла, — и все жду, что и это зрение снова пропадет.

— И ты мне ничего не говорила! — с укоризной проговорила Акулина.

— Спугнуть боялась, — пожала плечами Уля. — Думаю, не спроста ко мне зрение возвращается.

— А сон? — Алуля, кажется, уже про свою беду забыла, так её захватили подружкины новости.

— А вот сна того давно не было, — грустно ответила Уля.

***

Змея лежит в центре костра. Её голос бьётся у Ульяны в голове:

«Сестра, усадьба ждёт тебя.