Молоко лани

Обернувшись на альпа, я поняла, что он весь напряжен, а на его шкуре даже выступил пот. Он переживал за Нурби не меньше моего.

– Сработало, – тихо сказал альп и одним прыжком перемахнул через колючие кусты.

Нагучидза обернулась на Джамидежа и снова принюхалась.

– Чую знакомый запах. Не тебя ли жеребенком угнали из моего табуна[14]? Вижу, люди не загубили волшебного коня.

В ответ Джамидеж прижал уши к голове и, раздувая ноздри, оскалился на ведьму. К этому моменту мы с Канболетом уже тоже выбрались на поляну.

Нагучидза смерила нас быстрым взглядом и задумчиво, не обращая внимания на злость альпа, продолжила:

– Много лет назад в мои владения пробрался молодой джигит и выкрал жеребенка из моего табуна. Этот альп передо мной, но вора я не вижу, – Нагучидза задержала взгляд на каждом из нас.

Я бросила взгляд на Джамидежа, который уже успел успокоить свой гнев, и тот кивнул мне.

– Я его дочь.

Ведьма подошла ко мне ближе и схватила когтистой рукой за подбородок. От ее кожи веяло тленом.

– Твой отец украл у меня коня. Твой брат хитростью стал моим названым сыном. Я гадала на бобах самой длинной ночью при полной луне и увидела, что дочь вора и сестра обманщика победит Уэзрэджа Ябгэ.

– От его глаз нам и нужна защита, – я собрала всю волю в кулак, чтобы выдержать острый, будто стрела, взгляд старухи и не отвернуться.

– Вот как. И почему же он ищет вас, а, человечки?

– Он хочет сделать меня своей женой, а моего брата и его кунака погубить.

Нагучидза покрутила мое лицо в разные стороны, будто разглядывала коня на рынке.

– Диво, диво. Из всех красавиц на свете он выбрал тебя: оборванку и замарашку, – я едва сдерживалась, чтобы не вырваться из цепких пальцев – слова старухи резали по больному. – И что же вы порешили делать?

– Мы сразим карлика, – жестко и уверено ответил за меня Нурби.

Нагучидза отпустила меня и рассмеялась. Этот звук больше напоминал скрежет металла о металл.

– Что удумал-то. Но раз такое дело, я помогу вам. Карлик этот, чтоб ему провалиться, украл мою единственную дочь Дыщэ[15] и держит ее в плену. Освободите ее – будете свободны. Не справитесь – найду и сожру всех троих. И коня сожру, – добавила она после небольшой паузы.

На мгновение напряжение внутри меня ослабло. Наш путь лежал во дворец Уэзрэджа Ябгэ, и у нас не было выхода, кроме как уничтожить его и спасти его пленников. А значит, и дочь Нагучидзы.