Молоко лани

Прежде, чем я успела что-то ответить, слово взял сам альп, до этого спокойно стоявший на краю поляны вместе с другими лошадьми и не привлекавший к себе внимания:

– Мог бы и раньше догадаться.

И правда, ведь Джамидеж показал Нурби свою неестественную прыть, когда уносил меня прочь.

Нурби смутился и промолчал. Вместо него слово взял Канболет. На слова альпа он отреагировал лишь чуть приподняв брови, а теперь остановился посреди поляны и уставился прямо на меня:

– Значит, мы на Седьмом дне земли.

Я кивнула.

– И чтобы выбраться отсюда, нам нужно убить местного владыку, карлика-колдуна, который повелевает уддами и, вероятно, прямо сейчас наблюдает за нами при помощи колдовства.

Я нервно сглотнула. Я вовсе не подумала о том, что Уэзрэдж Ябгэ может в любой момент найти меня, как нашел Нурби и Канболета. Один волосок из бороды, и мы у него как на ладони. От этой мысли меня пробил озноб.

Канболет, кажется, заметил это и сказал на удивление расслаблено и спокойно:

– По крайней мере, благодаря тебе мы не умрем от жажды.

А значит, у нас есть шанс.

– Наши кони давно не пили, – наконец, нашелся Нурби, – здесь неподалеку есть озерцо. Покажешь, как работает гребень?

Не дожидаясь моего ответа, Нурби подошел к лошадям, взял их под уздцы и повел в сторону от поляны вглубь леса. Я поспешила за ним. Канболет тоже не отставал.

Озерцо оказалось больше похожим на лужу: в длину и ширину меньше крупа коня. Вода в нем была такая же, как и везде на Седьмом дне земли: мутная и вонючая. Мучимые жаждой кони потянулись было к поверхности озера, но тут же одернули головы, фыркая и раздувая ноздри.

Нурби покачал головой и потрепал своего по шее:

– Будет, будет.

Я обошла коней и опустилась на корточки рядом. Мужчины наблюдали за мной молча. Мне было любопытно, сможет ли волшебный гребень очистить воду во всем озерце, но я все же старалась не торопиться, опуская гребень в воду, чтобы не рисковать драгоценным сокровищем.

Вода привычно забурлила, и я боковым зрением заметила, как округлились глаза Нурби.

Время шло, а пар все валил и вали. Вокруг озера стало совсем жарко и душно, как на кухне в разгар подготовки к джэгу, но я упорно продолжала держать руку в воде. Постепенно бурление начало затихать, а потом и вовсе сошло на нет. Когда пар осел, перед нами предстало кристально-чистое озеро, дно которого было видно так же хорошо, как предметы вокруг.

Первыми отреагировали кони, которые тут же начали пить, утоляя многодневную жажду.