Дороже клятвы

Он со своими товарищами начал отступать к лошадям и оружию, в спешке брошенному в стороне в предвкушении скорой забавы с напуганной и бессильной пленницей. Разбойник тянул меня за собой, прикрываясь как щитом, отходя шаг за шагом, боясь повернуться к Дереку спиной.

– Неправда! – выкрикнула Мэгги за спиной Пола.

Метнув на неё быстрый взгляд, я отметила, что служанка выглядела неважно: бледная, с тёмными кругами вокруг глаз, с рассечённым виском, из которого тоненькой струйкой сочилась кровь. Должно быть, ей не оказали никакой помощи, наскоро приведя в чувство.

– Отпусти девчонку, – повторил Дерек, – и умрёшь лёгкой смертью.

– Чёрта с два! – процедил Роб сквозь зубы, продолжая отступать и тянуть меня за собой. – Только дёрнись, и я перережу ей глотку!

– Если с её головы упадёт хоть волос, клянусь, привяжу твои руки и ноги к лошадям и пущу их вскачь в разные стороны!

Разбойник шумно сглотнул слюну, потрясенный угрозой предстоящей казни.

– Пошёл ты! – выдохнул он, решив не сдаваться.

– Кто я такой? – оскалился Дерек. Спешившись, он, продолжая поигрывать мечом, начал приближаться. Наёмники последовали его примеру. – Я – победитель сражений при Колчестере, при Эксетере, при Ипсвиче, при Олдкасле... Я тот, кто помог принцу Эдварду взойти на трон. Мне продолжать?

– Дьявол... это Чёрный Дьявол... – послышался растерянный шёпот разбойников. – Нам конец...

– Отпусти девчонку, – снова повторил Дерек, перебрасывая меч из одной руки в другую, наступая на бандитов.

– Заткнулись все! – рявкнул Роб, беспокойно озираясь по сторонам.

Наёмники не теряли времени даром. Со всех сторон затрещали кусты и ветви деревьев, это рыцари постепенно брали разбойников в кольцо. Очень скоро путь к отступлению был отрезан, и бандиты прижались друг к другу вплотную спиной к спине.

– Кто тебе эта оборванка?! – воскликнул удерживающий меня разбойник.

– Перед тобой леди Десмонд! – ответил Пол вместо Дерека.

– Леди Десмонд?! – ощерился Роб. – Я не идиот! Я знаю, что новый король лишил эту семью титула! Так что никакая она не благородная дама!

– Отпусти ты её! – истерично взвизгнул один из бандитов, не выдержав напряжения. – Уилл и так уже лишился жизни из-за неё! Нахрена мы вообще с ней связались?! Надо было забрать драгоценности и валить!

– Заткнись! – оборвал его Роб.