Граничный Орден. Стрела или Молот

Карницкий задумался, как поступить в таком случае: стучать в дома и опасаться перепуганных мужиков с топорами да вилами или встать возле колодца и покричать погромче? В книгах об этом сказано не было, хотя, казалось бы, несложно предположить такую ситуацию.

Хорошо, Аверий точно знал, что делать. Он направился прямиком к самому большому дому, пнул лениво развалившуюся собаку, та взвизгнула, отбежала и громко залаяла. Такой вариант Карницкому в голову не приходил. Вскоре из дома выглянула баба, браня бестолковую животину, увидала гостей, ахнула, отпрянула и резко захлопнула дверь.

Юноша вопросительно посмотрел на Аверия. Тот стоял с равнодушным видом, словно всё шло ровно так, как он и задумывал.

И впрямь через несколько минут из дома выскочил старик, мелко закланялся.

– Господа хорошие! Прибыли! А уж мы так ждем, так ждем. Думали, как бы не помер чужак-то!

– С чего ему помирать? Четыре дня всего прошло, – сказал Аверий. – Или вы уклад не блюдете? Поди, еду не ставили в жарник?

– Ставили! Всегда ставили! – заверил старик.

– Всё как всегда. У всех «только намедни забыли», – еле слышно буркнул Аверий, а потом сказал погромче: – Жарник-то есть? Показывай давай!

– Веду-веду! Бегу-бегу! Жарник есть. Как сказано, так и сделали: подальше от деревни, чтоб рядом деревьев не было, а ручей близко. Как сказано, так и… Вот сюда, сюда. Тут и тропинка есть, детишки натоптали. Уж и строжили их, и пороли, а всё одно ходют. Играются, стервецы!

– Вода-то хоть была? – спросил старший.

– Была, – неуверенно протянул старик. – Куды ей деваться? Как налили, так и стоит.

Карницкий вдруг пожалел несчастного, что нынче сидел в жарнике. Четыре дня без еды, с тухлой водой или вовсе без нее, взаперти со своими нечистотами… Не позавидуешь ему.

– Как поняли, что чужак?

– Дык сразу видать! Вышел из болота, девок напугал, побежал за ними, кричал бесовские слова. Ну мы его тут вилами-то придержали, загнали в жарник и заперли. Всё, как сказано было.

– Он ничего не обронил? Вещи его не трогали?

– Ничего не ронял.

– Он кого-то касался? Говорил с кем-то долго? Девок тех не тронул?

– Нет-нет. Но мы все потом в бане отсидели, одежу сожгли, а вилы прокалили.

– Сжигать не обязательно, проварить довольно было.

– Бабы напужались, не хотели варить, вот и сожгли.

Вышли на поляну, где стоял жарник – крошечная хибара с щелями меж бревен и хлипкой крышей.

– Молчит чегой-то. А то кричал всё, – растерянно промолвил старик.