Граничный Орден. Стрела или Молот

Тот растерялся, не зная, как поступить: поставить саквояжи и взять деньги, или сберечь доверенную поклажу, но оскорбить аристократа, отказавшись принимать благодарность. Да и куда же их поставить? Не в грязь же? Наконец он догадался сказать:

– Да вы, вашбродь, бросьте, я потом подберу. Благодарствую премного за вашу щедрость. И вы уж изведите чужака-то! А то тут уже полдеревни помирать собралось.

Младший кинул монету к ногам смотрителя и поспешил за старшим.

Они шли молча, но младший часто вскидывал взгляд на попутчика, словно хотел что-то спросить, да не решался.

– Ну же, Карницкий, говори уже, – сказал старший.

– Господин Марчук… Аверий. Право же, мне неловко называть вас просто по имени. Может, всё же по имени-отчеству?

– Нет, так короче, привыкай. Хватит и того, что выкаешь. Так чего спросить хотел?

– Я всё размышляю над словом «попаданец». Каково его происхождение? Ведь как ни посмотри, оно звучит неприглядно, – Карницкий споткнулся, пробежал два шага, выровнялся и смущенно кашлянул.

– Задумайтесь сами. Начинается оно нелепо, так еще нижнюю часть спины называют, потом куцее «данец», словно он дань должен принести. Безусловно, я сознаю, что оно произрастает из глагола «попадать»…

– Я понял, Карницкий.

– Почему не взять более изящный вариант? Иномирец, например. Или чужемирец. Или хотя бы засланец.

– Их по-всякому называли. Но когда нашу службу создали, первый пойманный чужак назвался попаданцем. Оттуда и пошло.

Какое-то время они шли молча, а потом Карницкий снова заговорил.

– Неужто и в такую глушь донесли уклад о чужаках? Вдруг крестьяне не сложили жарник? И что делать, если попаданец сейчас выскочит на нас?

– Если б жарника не было, так и нас бы не звали, – неохотно ответил Марчук. – За такое взыскание накладывают. Ты ж только из питомника. Неужто забыл всё?

– Разумеется, помню, но одно дело на бумаге, и совсем другое – жизнь. Отец так часто говорил.

Старший ничего не ответил, только согласно хмыкнул.

Через два часа – Карницкий проверил по своему хронометру – показалась деревня.

Обычная такая, с избушками, которые будто от древности наполовину ушли в землю, хотя на самом деле редко когда такой дом стоял больше двадцати лет. Их изначально для тепла утапливали поглубже, ведь меж бревен щели найдутся, а в земле ветру не разгуляться.

И вроде все в порядке в деревне, вот только людей не видно: ни бегающей детворы, ни баб у колодца, ни стариков на завалинках…То ли разбежались, то ли попрятались.