Горячее сердце

Но теперь все лучшие игрушки, все сладости и все добрые слова доставались одной лишь Кристинке, а Эльжбету ожидали только тычки да попрёки. Пани Августа и слугам запретила утешать девочку – заявила, что и без того её разбаловали. Теперь ни у кого не могла найти Эльжбета ни доброго слова, ни утешения, потому что отцу было всё равно, как живёт дочь. Одета, накормлена, присмотрена – и хватит с неё.

Одна лишь старая няня продолжала относиться к девочке ласково. Вытирала её слёзы, утешала её, и всегда повторяла, что матушка Эльжбеты, пани Анна, теперь среди ангелов, и она не забудет о своей любимой доченьке.

Шли годы, девочки росли. И насколько доброй и ласковой была Эльжбета, настолько злой, завистливой и капризной росла Кристина. Эльжбета была благодарна за любое ласковое слово и знак внимания, а Кристине всего было мало. Сначала мало кукол и пирожных, а потом – нарядных платьев и кавалеров.

Да-да, юных девушек надобно было выводить в свет, а ещё – подыскивать им женихов. У Эльжбеты было неплохое приданое – деньги её покойной матери, а у Кристины – намного меньше.

Всё, что оставил пани Августе покойный первый супруг, она уже успела растратить. Кристина могла привлечь женихов только титулом отца, красотой и хорошим воспитанием, но вот с последним вышла загвоздка.

Девушек обучали одни и те же учителя, но насколько прилежной ученицей была Эльжбета, настолько ленивой – Кристина. Она повторяла, что учение никак не поможет ей в жизни: для того, чтобы вести дом, будет управляющий, шить платья станет модистка, а в нужное место довезёт кучер.

Эльжбета же любила читать книги, и часто пряталась с книгой от мачехи и сводной сестры.

В один прекрасный день в дом пана Владислава прибыло письмо. Его вместе с супругой и обеими дочерьми приглашали в венгерский Пресбург, там сын имперского наместника собирался жениться и желал познакомиться со всеми девицами, подходящими ему по возрасту и происхождению.

Пани Августа осталась очень недовольна – как это, приглашают не только её Кристинку, но и дочку суконщицы! Да и не могла она не признать, что Эльжбета красива, а ещё – образованна, и воспитана как знатная девица.

А Кристинка могла в самый ответственный момент устроить скандал или начать ругаться! Но нельзя же отказываться, если прямо приглашают явиться? И тогда пани Августа крепко задумалась.

Чёрт бы её побрал, эту Эльжбету! Но доводилось пресветлой пани слышать, что если правильно позвать, то чёрт-то и отзовётся.