Горячее сердце

У неё с юности даже листочек хранился, где было переписано, что и как делать. Ещё до первого замужества, в домашней библиотеке нашли они с подружкой старую книгу, где был описан ритуал. И пани Августа доподлинно знала, что подружка тот ритуал проводила – просила об удачном замужестве. И вправду, вскоре вышла она замуж за одного из первых имперских сановников, только вот детей у неё не было. Но жила – всем прочим на зависть, сыто и богато, и при дворе.

Пани Августа дождалась тёмной ночки, когда все домочадцы крепко спали, затворилась в старом флигеле, где давно никто не жил, и принялась за ритуал.

Раздался громкий хлопок, запахло серой, и перед пани Августой появился чёрт. Это не мог быть кто-то иной – глаза горели, как уголья, рога топорщились, а хвост летал по воздуху из стороны в сторону, как заправская плётка.

Пани Августа испугалась, затрепетала, забормотала извинения. Но потом решила, что душа её уже всё одно пропащая, взяла себя в руки и изложила свою просьбу – избавить её от падчерицы, чтобы родная дочка стала супругой сына имперского наместника.

Расхохотался чёрт, да так, что стены затряслись. Спросил – а что взамен? Пани Августа этот вопрос давно продумала и ответила, не задумываясь – а забери ты Эльжбетку себе! Девка красивая, здоровая, невинная, воспитанная – уж наверное, в чёртовом хозяйстве такой найдётся применение.

И сказал – пусть они собираются и едут, а в дороге нападут на них разбойники. И этим разбойникам дать каких-нибудь денег, а девицу под шумок из кареты-то выбросить, и дальше ехать. А там уж он, чёрт, сам сообразит, как её забрать.

Но предупредил, что при дворе наместника его власти нет, там епископ суровый, он никаких чертей и близко ко дворцу не подпустит. Поэтому там уж пусть Кристинка сама отдувается, его дело – устранить соперницу. Пани Августа так рада была, что без возражений согласилась. Тогда чёрт захохотал снова, дунул на неё – она тут же сознания лишилась, и взаправду, а не как обычно – и пропал.

6.