Чёрная кровь

На стене горела пара факелов, и фракиец взял один из них себе, а второй вручил Бруту, чтобы тот по цепочке передал его замыкающему.

Подъём был долгим и сопровождался непрерывными подземными толчками. Где-то внизу уже грохотали камнепады. Сверху осыпалась каменная крошка. Тяжело дыша, Бесс ускорил бег. Теперь уже он тянул за собой Венари, а позади слышалось сопение и топот римлян.

Наконец, пробежав очередной виток лестницы, беглецы оказались на площадке перед отвесной скалой. Венари уверенно подошла к скале, без особых усилий повернула нужный камень, и огромная дверь отъехала в сторону.

Они вышли из пещеры к поросшему густой травой подножию скалы. Солнце стояло в самом зените. По голубому небу неспешно плыли лёгкие, как перья, белые облака. Рядом шумел листвой древний лес.

– Слава богам, мы спасены! – возликовал Брут.

Бесс оглядел римлян – и вдруг спросил:

– А Квинт где?

Легионеры изумлённо переглянулись, лишь теперь обнаружив исчезновение своего предводителя.

– Ты со своей хромой ногой шёл последним. Видел ли ты Квинта позади себя?

– Последний раз я видел его в зале, у бассейна с чёрной водой, – признался преторианец. – Я позвал его, и он как будто обернулся и побежал за мной. А потом, в коридоре, было темно, да и бежал я без оглядки, желая поскорее убраться из этого проклятого места, так что было не до Квинта…

– Проклятье! – вскричал Брут. – Его необходимо найти.

Бритт рванулся обратно к пещере, но Бесс схватил его за предплечье.

– Не ходи туда – погибнешь ни за что, – негромко проговорил фракиец. – Когда боги сотрясают горы, нужно бежать от них как можно дальше. Те, кто остаются – их добыча.

Внезапно в пещере раздался грохот – и облако пыли поднялось из тёмных недр.

– Видишь, Брут? Это обвал. Нам пора убираться, – сказал Бесс.

– Дерьмо Плутона! – выругался Брут. – Потерять префекта, да ещё любимчика самого Цезаря! Без него нам в Рим возвращаться нельзя: император растерзает нас на кусочки.

– Ничем не могу помочь, – мрачно усмехнулся Бесс. – Похоже, Квинт сам выбрал свою участь, пытаясь найти что-то там, в зале. Я видел его безумные глаза, Брут…

– Ты прав. Похоже, он действительно тронулся умом, – согласился бритт. – Сначала я думал, что это от их проклятого зелья, – одному мне удалось провести дикарей, незаметно выплюнув напиток, и я видел, как остальные на глазах превращались в овощи.