Чёрная кровь

Я исполнил уговор. Не пора ли убираться отсюда?

Римский префект не ответил, в недоумении глядя на чёрную воду широко раскрытыми глазами, в которых горел огонёк одержимости. Какая-то безумная идея овладела им.

– Поразительно! Невероятно! Уму непостижимо! – твердил он, шаг за шагом приближаясь к бассейну. – Какая неведомая бездна исторгла это существо из своих недр? Клянусь Юпитером, свет не видел монстра, обладающего подобными силами! Мы побывали во власти древнего ужаса целых народов, который управлял сознанием людей, точно игрушкой, и на этом построил целую империю…

– … и поплатился за это паскудство головой, – прервал римлянина Бесс.

– Слушай, Квинт, не трать время попусту на непонятные изыскания. Прикажи своим людям следовать за мной – ведь нам ещё надо найти отсюда вы…

Мощный толчок сотряс пол, стены и свод подземного зала, не дав Бессу договорить. За ним не замедлил последовать второй. Фракиец, выросший в горах, понял, что это может означать начало землетрясения, или пробуждение вулкана.

– Бежим отсюда, если не хотите быть похороненными под этими камнями! – вскричал варвар, указывая рукой на узкий лаз, откуда он пробрался в храм совсем недавно. – Бегите за мной!

Вложив клинки в ножны, Бесс в несколько прыжков подскочил к проёму, нырнул туда и скрылся в тёмном коридоре. Услышав лязг и скрежет металла о камень, он удовлетворённо кивнул – значит, римляне пошли за ним.

– Сюда! – крикнул варвар, чтобы спутники смогли идти на голос, так как туннель был погружён во тьму.

Топот обутых в калиги ног убедил его в том, что легионеры последовали правильной дорогой. Где-то внутри горы, на глубине нарастал тяжёлый рокот и гул, толчки становились всё сильнее, и Бесс ногами почувствовал дрожь каменного пола. Должно быть, весь подземный город сейчас ходил ходуном.

Внезапно фракиец наскочил на что-то мягкое и, как оказалось, живое.

– Остановись, Бесс, это я – Венари, – прозвенел колокольчиком девичий голос.

– Иди за мной: я знаю короткий путь наверх.

Тонкая ладонь скользнула в руку варвара и потянула его за собой. Вскоре они остановились. Девушка что-то искала в темноте. Через миг варвар понял, что: в руках туземки скрипнул невидимый рычаг, приведший в движение целый участок стены. В открывающемся прямоугольнике забрезжил свет, и девушка, Бесс, а также догнавшие их римляне вошли в него. Ход вывел их к достаточно широкой винтовой лестнице.