Чёрная кровь

Но потом, когда идол был повержен… с Квинтом действительно было что-то не то... Что ж, по крайней мере, мы живы, благодаря тебе. И у нас есть корабль. Вот только куда он делся и как нам до него добраться?

Бесс повернулся к Венари:

– Ты знаешь, как нам дойти до лагуны на южном берегу, девочка? – спросил он.

– Да, я отведу вас.

– О боги! Откуда ты знаешь, где галера, фракиец? – вытаращил глаза Брут.

– От крылатого великана, приятель, – ухмыльнулся Бесс. – Ты не поверишь, но он говорил со мной.

– Почему тогда я его не слышал?

– Он говорил внутри меня, – варвар сверкнул глазами.

Он стоял рядом с римлянами, покачиваясь от истощения сил, сплошь покрытый кровавыми отметинами, обсыпанный пылью, мокрый от пота – и смеялся.

Бритт посмотрел на фракийца, как на одержимого, но потом тоже хохотнул:

– Что ж, если этот кровавый монстр так и сказал, то ему стоит верить.

Венари вмешалась в разговор:

– Путь на юг будет долгим. Если чужеземцы хотят найти корабль до заката, надо идти скорей.

– А ведь верная мысль, – заметил Брут.

– Идём!

Воины двинулись за девушкой в лес, оглянувшись напоследок на горы. Самая высокая из вершин дымилась. По склонам осыпались огромные глыбы.

— Вот так рушатся древние империи, – холодно заметил Бесс. – Им всем суждено рано или поздно исчезнуть с лица Земли. Туда им и дорога. Рим тоже обречён на погибель.

– Не сравнивай тёмный мир этого народа с Римом, – оскорбился аристократ Валерий. – Это совсем не одно и то же: они поклоняются чудовищным богам и льют человеческую кровь на своих алтарях; мы же несём миру культуру, блага цивилизации, свет знания…

– …И льёте кровь на аренах, заставляя одних убивать друг друга, других – скармливая диким зверям, не во славу богов, а всего лишь ради собственного развлечения, – мрачно произнес варвар.

– Нет, Рим тоже обречён. И знай: если только буду жив, я буду там в час, когда он рухнет. Если же смерть найдёт меня раньше – даже мой дух выглянет из царства мертвых, чтоб посмотреть на гибель империи.

* * *

Юная дикарка показала чужеземцам дорогу к лагуне, где в лучах пламенеющего заката покачивалась на волнах пропавшая римская трирема.

– Смотрите-ка, – ободряюще крикнул варвар своим спутникам, – проклятый демон не соврал: корабль на месте! Если ещё и гребцы остались живы, то, клянусь богами, у нас есть команда, чтобы бороздить моря и промышлять твоим любимым делом, Брут. Скажи-ка мне, откуда родом те рабы, что были прикованы к вёслам?

– Из разных стран, – усмехнувшись, ответил бритт.