Чёрная кровь

Я его выучила, чтобы понимать, о чём они говорят. Пришельцы часто рассказывали о своей стране, и мне нравилось слушать их рассказы. Зену говорил, что нельзя их слушать. Он говорил, что мир вокруг умер, погребённый под толщей воды. Лишь варвары ещё живут на землях к северу от Баал-Гора.

– Твой Зену врал тебе, – фракиец покачал головой. – Мир не умер. Во все стороны от этого острова раскинуты огромные земли, населённые людьми. И кто такой этот чёртов Зену?

– Он верховный жрец Бхагала, – девушка коснулась руками лба, – Того, Кто Всегда Возвращается.

– Ну и ...

Договорить Бесс не успел. Впереди послышались голоса, говорившие на языке Венари. Девушка взволновалась.

— Это, наверное, ищут меня. Зену послал воинов! Теперь, если нас увидят вместе, мы оба умрём.

Голоса приближались. Бесс, прижав палец к губам, нырнул в заросли высокой травы, втайне надеясь, что девчонка его не выдаст.

Процессия, показавшаяся из-за угла, состояла из дюжины туземцев, во главе которых шёл седой как лунь старец в белоснежном балахоне, с посохом в руке.

Венари поднялась им навстречу. Старик остановился возле девушки и о чём-то её спросил. Неопределённо махнув рукой, она пожала плечами. Покачав головой, старец сделал ей знак следовать за собой.

Как только туземцы скрылись за поворотом, Бесс выскочил из зарослей и двинулся следом. Далеко впереди ему удалось увидеть спины туземцев. Они быстро поднимались по тропе в горы. Стараясь не отстать от них, фракиец прибавил шагу.

Долго ему идти не пришлось. Стадиях в двадцати от того места, где он убил саблезуба, тропа упиралась в скальную породу. Туземцы остановились, и старик, раздвинув ветви оливы, шагнул в открывшийся тёмный проём.

Бесс подождал, пока последний туземец скроется в проходе, и последовал за ними. На миг темнота окутала его, но варвара это не остановило. Далеко отсюда, в горной Фракии, ему ещё ребёнком приходилось бродить по тёмным пещерам, поэтому тьма не пугала его.

Почти без остановок он пробирался по коридору, стараясь не упустить из виду последний силуэт. Похоже, в темноте туземцы видели не хуже Бесса, по крайней мере, они не зажигали огня, да и продвигались по коридору довольно быстро.

Через какое-то время беспрестанных блужданий Бесс заметил впереди постоянно увеличивающееся пятно яркого света. С каждым шагом оно всё приближалось, и вскоре стало ясно, что это арочный проход в какую-то большую пещеру.