Чёрная кровь

Зверь утробно взвыл и рванул в сторону, так сильно, что рукоять ножа выскользнула из ладони фракийца. Варвар удержал хищника, схватив за горло обеими руками. Это стоило ему запредельных усилий, но внезапно под руками Бесса что-то хрустнуло, и лапы зверя в агонии зацарапали по земле. Устало Бесс отшвырнул агонизирующее тело прочь и, шатаясь, поднялся на ноги. Из многочисленных ран, оставленных когтями и клыками зверя, сочилась кровь; голова кружилась, но варвар с честью выдержал испытание, которое другим стоило бы жизни.

Всё ещё дрожа от пережитого напряжения, Бесс заметил, как за поворот проскользнуло чьё-то тело. Зарычав от бешенства, варвар кинулся следом. Обогнув скалу, он увидел туземца, отчаянно убегающего вверх по тропе. В два прыжка Бесс нагнал его и ударом кулака швырнул наземь. Злобно сверкнув глазами, варвар выхватил из ножен меч, занёс его над фигурой, распластавшейся на земле... и вдруг отшатнулся.

Абориген оказался девушкой, с длинными чёрными волосами и карими глазами, которые испуганно смотрели на фракийца.

– Ты кто такая?

Девушка вдруг покачала головой и залепетала что-то на каком-то странном переливчатом языке, оживлённо жестикулируя руками.

— Вот дьявол! – недовольно чертыхнулся варвар. – Сомневаюсь, что я хоть слово понял во всей этой тарабарщине! А по-человечески ты разговаривать умеешь? Мне этот птичий гомон и не разобрать.

– Венари, – неожиданно ответила она.

– Так ты понимаешь меня? – фракиец ухмыльнулся. – Меня зовут Бесс.

– Ты теперь убьёшь меня? – на глаза девушки навернулись слёзы.

Варвар покачал головой.

– Зачем мне это делать?

– Ты ведь из убийц, приплывших сегодня утром в Баал-Гор, – пожала хрупкими плечиками Венари, – а они убивают моих соплеменников. Так говорит Зену.

– Нет, я сам по себе. Всего лишь пытаюсь выжить и понять, что происходит на этом острове.

– Мой отец говорил на этом языке, – Венари всё ещё была напугана. – Он и моя мать ушли в Мир Смерти, когда я была ещё ребёнком.

– Мне жаль, – хмыкнул Бесс, непроизвольно погладив её по волосам. – Я потерял своих, когда не видел и девяти зим.

– Мы жили с ними в лесу, но когда их не стало, Зену забрал меня в Баал-Гор... У него были рабы, говорящие на этом языке.