Музей магических артефактов

— Эжени потому, что от неё дома нет никакой пользы! Ни с матушкой посидеть, ни младших занять! Пусть хоть так от неё толк будет!

— А какой должен быть толк? — взвилась матушка. — Ей всего шестнадцать, и ты отправляешь её куда-то, где её ждёт неизвестно что!

— Ей рано или поздно придётся выйти замуж и отправиться туда, где её будет ждать неизвестно что, — саркастически заметил отец. — Может быть, пора начинать?

Дальше начал твориться какой-то кошмар, потому что Эжени рыдала, матушка ругала отца, сверху прибежала маленькая Мадлен и тоже разревелась, услышав и увидев всё происходящее.

— Да замолчите вы все! — батюшка в гневе стукнул кулаком по столу.

Стало тихо, разве что тихие всхлипы доносились от окошка, возле которого рыдала Эжени, и от двери, где плюхнулась на пол Мадлен. И тогда Эрмина решилась.

— Батюшка, может быть, я отправлюсь вместо Эжени? А она попробует дома — и справится. Она знает и умеет всё то же самое, что и я, у неё получится.

— И что, Эжени будет выполнять всё то, что делаешь дома ты?

— Я думаю, она постарается, — сказала Эрмина.

— Да, да, — истово закивала сестра. — Я постараюсь.

— Тогда поднимай Мадлен с пола, отведи в детскую и проверь, где там няня! А потом придёшь читать газеты бабушке, — сказал отец сурово, и Эжени тут же подскочила и выбежала из комнаты бабушки вместе с Мадлен. — Эрмина, собери вещи — на неделю, не больше, потом я за тобой пришлю. Твоё дело — смотреть за всем, что там происходит, и помочь хозяйке, госпоже Маргарите, привести себя в достойный дамы и владелицы имущества в нашем округе вид! Чтобы когда она заявится в город, то выглядела пристойно!

Эрмине уже стало очень интересно, как это дама может непристойно выглядеть? Она ловила обрывки слухов о том, что на окраине города есть некий дом, в котором живут женщины, которые как раз выглядят непристойно, туда ходил матушкин брат, дядюшка Антуан, а отец потом ему за это выговаривал — что такие вещи следует делать тихо, чтобы не привлекать к себе внимания.

— Ступайте-ка отсюда, — произнесла бабушка. — Софи, иди умойся. Жермон, ступай займись чем-нибудь, что тебе подобает больше, нежели ссориться с семейством. Эрмина, как соберёшься — зайди ко мне.

— Да, бабушка, — сказала Эрмина и отправилась собираться.

Вместе с Бабеттой они сложили в сундук смены белья, два сменных платья и всё, что для них нужно.