Иная судьба. Книга 1

Его звали Артур, и был он вовсе не в свите приезжих, а вёз письмо для вдовой сестры барона. Да вот, проезжая через деревню, остановился воды напиться, буквально час назад… Час? Молодой человек в ужасе выглянул в окошко, уловил первые лучи заката и поспешил к выходу. Причина задержки была ясна, но не объяснишь же её тому, кто ждал послание, а оно срочное…

На следующее утро Мартина, отправившись в лес за земляникой, услышала ржание, топот – и прямо на неё из зарослей выскочил знакомый златогривый конь, изрядно потрёпанный и без седока.

Выскочивший из дому в одних штанах, босиком, Жан оценил увиденное в один момент. Вырвал пучок травы, сунул в ведро с водой, подставил коню. Умное животное, хоть и сгорало от жажды, однако было вынуждено отгонять губами травинки, а потом уже пить. Жёстко, зато не застудится… Дав жеребцу слегка утолить жажду и успокоиться, кузнец безжалостно потянул его обратно в лес.

И угадал. Верный конь привёл его прямиком к хозяину, сброшенному в овраг и отделанному так, что смотреть страшно. В чём только душа держалась… Не было даже речи о том, чтобы взгромоздить это бесчувственное тело в седло, и, покачав головой, кузнец отправился за волокушей. А по дороге хорошенько подумал, и привёз не волокушу, а телегу с сеном, которым и закидал измордованного посыльного. Ещё неизвестно, кто его так отделал. Татей в их округе вроде не водилось, а парень прямиком в замок направлялся, с известием… Может, неугодного гонца так приветили? Когда два часа спустя к ним в дверь стукнул лизоблюд от управляющего и принялся выпытывать, нет ли никого чужого, Жан понял, что прав, и от души порадовался, что сразу, едва войдя в дом, потащил раненого на чердак.

Мартина совсем недавно замыла кровь с лестницы, но ступени успели просохнуть. Конь, умница, дрожал на конюшне и молчал, хоть бы раз всхрапнул, пока недобрый человек во дворе мялся, гляделками зыркал туда-сюда.

Парня не только отдубасили, но и порезали. Пришлось звать бабку-знахарку; та промыла раны горячим настоем зверобоя, послала Мартину за болотным мхом для повязок, что можно – зашила. Гонец от боли начал дёргаться, приходить в себя, и Жану пришлось его сдерживать. Тут-то он и увидел впервые у него на груди золотой медальон, который потом долго хранился у него в тайнике под наковальней, а после был украден Джованной.