Иная судьба. Книга 1

Потом пришло лютое время неурожаев и бескормицы, мора и всяческих казней небесных. Но Жан и Мартина были вместе, были живы, а значит – счастливы. Годы обучения даром не прошли, из Жана получился довольно хороший кузнец… да что там говорить – великолепный кузнец, и с заказами к нему частенько наезжали господа из близлежащих городов. Мартина, перенявшая от матери мастерство владение иголкой и ниткой, вышивала покровы для храмов, гобелены для богатых домов и не просто так шила, а по специальным картинам для рукодельниц-белошвеек, которые привозил ей Жан из столицы.

Теперь уже язык не повернулся бы назвать их с братом «сиротками»: оба с уверенностью держались на ногах в нелёгкое время.

Однажды в замок приехала погостить овдовевшая сестра нового барона. Не одна приехала – с годовалой дочкой и с целой свитой провожатых, поскольку нехорошо и опасно было путешествовать молодой женщине без сопровождения: чем голоднее в округе, тем чаще пошаливали разбойники. Не прошло и недели после приезда шумной кавалькады, как, вернувшись однажды к вечеру из Эстре, кузнец с замиранием сердца увидел у своей коновязи златогривого жеребца.

Юноша годами ненамного старше Жана, сидел в почтительном отдалении от Мартины и держал на разведённых руках ворох пушистой пряжи. Сестра, не торопясь, сматывала клубок, молодой человек, когда нужно, чуть опускал пальцы, давая ход проворной нити, и взирал на мотальщицу с немым обожанием. Да и та…

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: теперь в сердце девушки, кроме Жана, появился ещё один мужчина.

Тот самый, с волосами такого же чистого золота, как грива коня, смирно поджидающего во дворе. «Жеребец!» – с бессильной злобой подумал Жан неизвестно о ком из этих двоих.

Заметив хозяина, юноша, не прерывая своего важного занятия, встал и почтительно поклонился. Редко кому удалось бы не выглядеть смешным с распяленным мотком пряжи в руках, хоть и в расшитом золотом и жемчугами камзоле, но у этого малого, похоже, получалось.

Гневный оклик так и не сорвался с губ кузнеца. Он сдержанно поздоровался… и снова посмотрел на сестру.

Та вспыхнула от смущения и бросилась к брату на шею. И радостно хлопотала, собирая на стол, как обычно при его приезде. Ни отводимых в сторону глаз, ни стыда, ни страха… Жан знал её как самого себя и потому вздохнул с облегчением. Похоже, того, чего он так в первый момент испугался, с сестрой не стряслось. А раз так – с красавчиком он как-нибудь справится.