Иная судьба. Книга 1

– Что касаемо ваших прав – последнее в свете недавних событий представляется мне спорным.

Барон, в бешенстве округлив глаза, уставился на капитана. Неизвестно, что он хотел добавить, но только в это время лейтенант Лурье гаркнул девушкам:

– А вы что стоите? Вон отсюда! Все вон, слышали?

Пока старик бессильно задыхался, пребывая в ступоре от неслыханного самоуправства чужаков, бедные селянки порскнули, словно зайчата, в разные стороны. Глядя в переносицу барона, капитан заговорил скучным голосом, который, как он знал, пробирал иногда куда сильнее, чем ор или угрозы.

– Господин барон, его светлость герцог д’Эстре послал меня для выяснения ряда вопросов, связанных с преступной деятельностью вашей племянницы Анны д'Эстре де Фуа, вернее, той женщины, которая посмела прикрываться этим именем для свершения чёрных дел. По пути моего следования у меня возник целый ряд вопросов иного характера, связанный с выполнением вами обязательств хозяина земель, пожалованных вашему роду во временное пользование…

– Во временное?

Физиономия барона, и без того напоминающая гротескную демоническую маску, перекосилась.

– Вам должны быть известны основные положения Хартии вольных землевладельцев, действующей в нашем государстве вот уже двести с лишним лет, – словно не замечая его гнева, продолжал Винсент. – Её зачитывают каждому, вступающему во владение землёй, дарованной ли, полученной ли на правах наследования, покупки или иным путём. Земля, как главная ценность государства, должна приносить благо этому государству.

– Да ты… да я… Мальчишка! Щенок! Как ты сме…

– Что касается меня, – мощный глас брата Тука перекрыл хрипение паралитика, – я уполномочен его высокопреосвященством архиепископом Бенедиктом Эстрейским проверить, как вы следите за духовной поддержкой и нравственностью вверенных вам людей в приходах Святой Церкви, расположенных на ваших землях.

– То, что мы видели, идёт вразрез с отчётами, поступающими от ваших управляющих, – подхватил капитан. – Отчёты, как оказалось, ложные, заверены вашей подписью. Означает ли это, что ваши собственные слуги скрывают истинное положение вещей, пользуясь вашим прискорбным состоянием?

Барон ощерился. Передёрнулся. При этом в движение пришла только верхняя часть тела, ноги, прикрытые меховым покрывалом, не шелохнулись.