Отмеченный Весной

» – отстранённо подумал он.

Но тут девица снова разрыдалась.

– Утешь меня! – расслышал он среди её бессвязных воплей. Выгнувшись, она потянулась языком и обеими руками, не вставая, и Ваня резко отшатнулся.

Паника мгновенно охватила его, почти вытеснив желание спешить на помощь. «Что за… что за…» – носились по его мозгу обрывки мыслей, бестолковые, как возня щенков в коробке.

Пока он пошатывался на месте, не в силах полностью сбросить дурманящие чары, за спиной завывающей девицы от чёрной болотной лунки внезапно стал подниматься вверх огромный водянистый пузырь.

Как будто кто-то сидел внутри топи и надувал этот пузырь через длинную соломинку. За каких-то десять секунд он полностью отделился от воды и медленно двинулся к Ване, беспрепятственно пройдя через тело стенающей мавки.

Парень хотел бы броситься наутёк. Страх уже заполонил всё его существо. Вперемешку с отвращением к девице, её мерзкому длинному языку и жалобным воплям. Но он не мог и сдвинуться с места. Как только желание кинуться прочь поднималось в нём, новый приступ женских рыданий, как могущественное заклинание, силой удерживал его на месте.

А пузырь подплывал всё ближе. Он был здоровенный – в нём вполне могли уместиться человек пять в полный рост. Торфяного чёрно-зелёного цвета, мутный, полупрозрачный.

«Сейчас он поглотит меня», – краем сознания подумал Ваня.

Вдруг раздался короткий вопль – в голову воющей девицы прилетел камень. Она задохнулась собственным плачем и замолчала, завалившись на бок. И тут же Ваня будто очнулся от наваждения.

Он успел только повернуть голову и увидеть княжича Зареслава, который мчался сюда со всех ног, уже готовя следующий камень для броска.

– Беги, дружище! – крикнул княжич. И Ваня уже почти сорвался с места, – но тут девица заверещала, с трудом встав на колени около болотной лунки.

Диким срывающимся голосом, как будто её резали на части тысячи ножей. И этот бессмысленный вопль был яснее любого приказа для одурманенного мозга Вани. Парень бросился к ней, и неистовое желание помочь захлестнуло его с головой.

Зареслав швырнул второй камень в голову мавки, но та на этот раз увернулась рыбьим проворным движением, не переставая визжать.

Ваня не видел ничего перед собой, только слышал отчаянный зов девицы. Мгновение – и он влетел в пузырь на полной скорости, и водянистая плёнка легко пропустила его через себя… а наружу уже не выпустила.

Он врезался руками в стенку пузыря внутри, но его пальцы только испачкались в какой-то слизи.