Багровый Руто

А до Болот ещё долго лететь…

Последнюю фразу она договаривала сквозь широкий зевок, а закончив — опустилась прямо на землю, привалилась спиной к мохнатому боку своего питомца и почти сразу уснула.

— Ага, кто тут ещё вымотался, — проворчал Йорф. — Чтоб ты знал, Руто, несколько часов подряд управлять этим летающим сараем — не самая лёгкая работёнка. Мог бы и сменять госпожу время от времени, раз уж выяснилось, что ты тоже умеешь укрощать зверей.

— Так это правда? — полюбопытствовал Зутти. — Ты укротитель?

— Я не укротитель, — огрызнулся я, помогая Айру спустить со спины чудища его сестру.

— Это… другое. И вышло случайно.

— Конечно, — яда в голосе Йорфа было больше, чем усталости.

Дракон повернул свою туповатую морду и обнюхал неподвижную молочную, которую мы бережно уложили на скалу, подстелив кусок материала с седла. Вопросительно заворчал: мол, эта совсем никакая; может, я её съем, раз уж вы мне ужин зажали?

— Да щас, — я легонько шлёпнул его по носу. — Разбежался.

Девушка дышала, сердце билось ровно.

Приводить её в чувство мы не рискнули: восстанавливаться после такого лучше во сне. Я снял повязку, чтобы проверить рану. Та уже почти затянулась. Перевернул штихлис другой стороной и аккуратно прибинтовал обратно.

— С ней всё будет в порядке, правда? — тоскливо спросил Айр.

— Конечно будет, — фыркнул я.

Он уныло кивнул. Бедолага, теперь грызёт себя за то, что кузина пострадала, защищая его.

— Я посторожу, — объявил он. — Ложитесь.

Я провалился в дрёму почти мгновенно, но крепко уснуть так и не смог.

Вертелся с боку на бок на жёстком камне, отгонял зыбкие видения. Ждал, когда начнёт трясти за плечо Зутти, чей черёд сторожить выпадал после Айра.

— Тревога! Тревога! Улетаем!..

Я подскочил, схватил Нею, закинул в седло. Рывком поднял с земли Айра — тот, должно быть, едва глаза успел сомкнуть — а затем, объединив усилия с Зутти, и Йорфа. Гринда уже сама была на ногах — будила дракона. Зверь недовольно ворчал.

— Что это там, Зутти? — проорал я, краем глаза отметив силуэты в темноте.

— Люди, — отозвался тот, карабкаясь на спину дракона. — В масках.

— Откуда здесь люди? — сонно удивился Айр.

— Госпожа Ингла говорила, пунцовые укрылись в Запустении, — вспомнил Йорф. — Может, это они?

— Это точно не пунцовые, Йорф! — испуганным голосом заявил Зутти. — Я видел.

— Руто, — прошипела Гринда, когда все оказались в седле. — Не вздумай использовать огонь. Ни при каких обстоятельствах.