Багровый Руто

— Почему это? — упрямо запротестовал я, уже успев прогнать жар по телу в предвкушении битвы.

— Потому что он тебе крышу снесёт, придурок! — вдруг рявкнул Йорф. — Простите, госпожа… Серьёзно, Руто, всем сносит. Не просто так эта магия под запретом.

Я раздражённо глянул на поддакивающих Зутти с Айром и неохотно опустил руки.

И тут в нас полетели камни. Просто камни, брошенные, по-видимому, из какого-то примитивного орудия вроде пращи. Мы в недоумении слушали, как они стучат по уже выставленным экранам.

— Гринда, вы там долго ещё? — крикнул я, потеряв терпение.

— Сейчас, — с досадой отозвалась она. — Этот лентяй не хочет никуда лететь без завтрака.

— Как я его понимаю, — вполголоса проворчал Йорф, потирая живот.

— Так пусть завтракает!

— Что?

— Прикажи ему сожрать кого-нибудь из этих, и пускай уже взлетает!

Гринда озадаченно умолкла, но через несколько секунд наша зверюга радостно всхрюкнула, бросилась вперёд, схватила зубами первого попавшегося налётчика и взмыла в воздух.

С высоты мы разглядели при жёлтом свете луны около двух десятков поднятых лиц.

Зутти немного ошибся: на них были не маски, а некое подобие респираторов — трубки вели к резервуарам за спиной. Сами налётчики казались маленькими, светловолосыми и какими-то кривыми, как и местные растения. Одеты они были в серые лохмотья, а глаза у всех, насколько удалось разглядеть, подёрнулись мутной плёнкой.

— Это люди, — удивлённо произнёс Йорф, наблюдая, как те уже без особого энтузиазма и совершенно безрезультатно пуляются камнями в драконье пузо.

— Люди посреди Запустения, и при том даже не маги… Неужели потомки розовых?

Я хмыкнул. Выходит, даже этот умник далеко не всё знал о собственном мире.

Глава 56. Утраченное

Перекус действительно пошёл дракону на пользу. Правда, он стоил нам нескольких пренеприятных минут, пока зверь дербанил свою ещё живую жертву прямо в воздухе, помогая себе передними лапами — нас в это время изрядно трясло, и приходилось крепко держаться за края седла, чтобы не соскользнуть с накренившейся спины; а ещё встречный ветер бросал в нас брызги крови и прочих биологических жидкостей.

Зато теперь довольное чудище летело быстро и ровно, чуть ли не мурлыча от сытости. Надо сказать, мы все ему завидовали.

Когда стало светать, Нонеза открыла глаза. Внимательно всех оглядела, слабо улыбнулась, шевельнула губами — но, видно, не нашла сил ничего сказать, и снова заснула. На душе, однако, стало куда легче.

А потом за горизонтом показалось неожиданно зелёное пятно.