Падение Империи

Сэр, который, казалось, наслаждался каждым моментом спора, выдавил очередную шутку:

— Мальтус, может, у тебя и нет способностей к магии или владению мечом, но, может, стоит попробовать что-то попроще? Например, соблазнить кого-нибудь, как я, и жить за их счёт? Хотя, судя по тому, как у тебя идут дела, даже это будет непросто.

Мальтус бросил на брата раздражённый взгляд, но вместо того, чтобы ввязаться в спор, отвернулся. Саэр, как всегда, был беззаботен, его жизнь состояла из вина и похождений по чужим кроватям, соблазняя соседских мальчиков и девиц.

Мать, наконец, нарушила тишину, её голос был мягким, но проникнутым беспокойством:

— Дорогие мои, давайте не будем ссориться за столом. Мальтус, Саэр... каждый из вас выбирает свой путь. Но вам нужно помнить, что вы — семья. Что бы ни происходило снаружи, мы должны держаться вместе.

Она посмотрела на каждого из детей, её взгляд был полный заботы, но где-то глубоко в глазах таилась тень сожаления — за тем, как их жизнь сложилась, за то, что её дети не стали такими, какими она когда-то мечтала их видеть.

Отец снова взял слово, его голос стал ещё более строгим:

— Времена тяжёлые. Наш род едва держится на плаву, и, Мальтус, тебе ещё рано говорить о семейных делах. — Он бросил на сына полный укора взгляд. — Ты должен учиться, готовиться, а не лезть в то, чего тебе не понять. Семейные дела — это не для таких, как ты.

Мальтус опустил взгляд, чувствуя, как его внутренний протест угасает перед суровостью отца. Каждый раз, когда он пытался заговорить о будущем семьи, его пресекали. Отец держал контроль над всеми делами, но сам Мальтус чувствовал, что их дом рушится, и что однажды всё закончится.

Элирия, чтобы немного разрядить обстановку, снова поддела брата:

— Знаешь, Мальтус, тебе лучше пойти с Саэром и научиться хотя бы соблазнять людей, если ты не можешь сражаться.

Саэр, подняв кубок, крикнул:

— За это я и выпью! Если уж я не могу помочь этому дому с помощью мечей и магии, то хотя бы сделаю его известным своими... похождениями.

Все вокруг засмеялись, но смех был немного натянутым. Атмосфера за столом оставалась напряжённой, несмотря на внешние попытки разрядить обстановку.